油漆材料中含有各種溶劑苯、二甲苯，硝基漆中稀釋劑乙醇、丁醇等亦有毒施工中揮發出現溶劑蒸氣，濃度高時對人體神經有較嚴重***和危害性。低濃度時也有頭痛、惡心、疲勞和腹痛等現象。在長期接觸中會使食欲減退，損壞造血系統，發生慢性中毒。
油漆是一種能牢固覆蓋在物體表面，起保護、裝飾、標志和其他特殊用途的化學混合物涂料。中國涂料界比較權威的《涂料工藝》一書是這樣定義的：涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續的固態薄膜。這樣形成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層。”涂料一般由成膜物質、填料（顏填料）、溶劑、助劑等四部分組成。根據性能要求有時成份會略有變化，如清漆沒有顏填料、粉末涂料中可以沒有溶劑。
屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。按照現代通行的化工產品的分類，涂料屬于精細化工產品。現代的涂料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學工業中的一個重要行業。
