形成的主要原因是受石灰巖地區地下水長期溶蝕的作用。
溶洞是可溶性巖石中因喀斯特作用所形成的地下空間，溶洞的形成是石灰巖地區地下水長期溶蝕的結果，石灰巖里不溶性的碳酸鈣受水和二氧化碳的作用能轉化為可溶性的碳酸氫鈣。由于石灰巖層各部分含石灰質多少不同，被侵蝕的程度不同，就逐漸被溶解分割成互不相依、千姿百態、陡峭秀麗的山峰和奇異景觀的溶洞，由此形成的地貌一般稱為喀斯特地貌。
大自然經過長期和多次的重復上述反應。從而形成各種奇特壯觀的溶洞，如桂林的七星巖、蘆笛巖、肇慶的七星巖、宜春的竹山洞等。在溶洞里，有千姿百態的鐘乳和石筍，它們是由碳酸氫鈣分解后又沉積出來的碳酸鈣形成的。
天然河水或井水中，常常含有碳酸氫鈣、碳酸氫鎂、***鈣、***鎂等雜質，如果含量較大，則這種水叫做硬水。硬水不宜作工業用水，因它在鍋爐中受熱分解會形成鍋垢，造成導熱不良，浪費燃料，甚至釀成事故。硬水也不宜飲用，如長期飲用，會患消化系統和泌尿系統疾病。用硬水洗滌衣物，洗滌效果差。
巖溶指可溶性巖石，特別是碳酸鹽類巖石（如石灰巖、石膏等），受含有二氧化碳的流水溶蝕，有時并加以沉積作用而形成的地貌。往往呈奇特形狀，有洞穴、石芽、石溝、石林、溶洞、地下河也有峭壁。此種地貌地區，往往奇峰林立。
