這種貓身強體壯，身體從中型到大型都有，腦袋呈長方形，脖子粗壯，胸部渾回。脊背平直，四肢發達，擅長跳躍。它的被毛柔軟，厚實，但很短；其皮可以防寒、防雨，并防外傷，仿佛是一種短而厚的稠密外套。毛色有白、黑、斑紋等30余種。其中最受歡迎的，尤其是東方，是一種在銀白色的體毛間嵌有鮮黑色條紋的銀白虎紋貓。

關于美國短毛貓的起源有兩種說法：一部分人認為該貓是美洲大陸土著貓，經長期選育而成；一部分人認為它是17世紀從歐洲隨美國移民帶來后，經改良而育成。

1620年的秋天，一條本用來捕魚的小船（五月花號）離開英國港口，駛向了大洋彼岸的美國。事實上，當它們離開港口時，許多老水手都懷疑這條只有27米長的木頭帆船是否能順利到達彼岸。船上一共有102人，一些必需品和十幾只貓。終于經過了三個多月的海上艱難掙扎，它們來到了一個安靜的港灣，那里有很多魚蝦，海岸不遠就是一座小山，山間泉水叮咚。這一切的一切，就像是上帝為它們安排好的，五月花號上的人們不停地在胸口畫著十字，感謝上帝對它們的恩賜。

1621年11月的第4個星期四，它們舉行一場盛大的慶祝會，慶祝它們的豐收，同時對上帝和幫助它們的人表示感謝。后來，這個慶祝會固定下來，每年舉行，稱為感恩節。從這以后，五月花號上的人們開始在這片土地上安居樂業，在這里開始新生活，以后就有了美國。而當初船上的那些貓是用來抓老鼠和保護船上的糧食的，這些貓隨著五月花號來到新大陸后，就在北美一帶生長。可以說它們見證了美國的發展，是美國的開國功臣之一。最終，經過多年不斷的繁殖，終于確立了的北美洲短毛貓種。

在二十世紀初，由于有一些外國的貓品種被介紹到美國，美國短毛貓的土生血統便開始被削弱，與長毛貓及暹羅貓交配后所得的小貓，有著多種不同長度的被毛，身形，顏色及性情。而那些鐘情于土生美國短毛貓的人士，它們唯有開始選擇性地繁殖以保留美國短毛貓的特征，早期的繁殖者成功地獲得完美的斑紋，顏色，亦保留了強壯的形態，美麗的面孔及可愛的性格。美國CFA選擇了這可愛的品種成為其首五個被確認的品種之一。

早期被稱為短毛家貓，但為了更有力代表這種AllAmericanCat，在1996年易名為美國短毛貓，代表這在北美洲土生的品種有別于一般在街上隨處可見的短毛貓。而這個新的名字亦停止了人們對美國短毛貓及其它短毛貓的混淆。直至二十世紀，美國短毛貓在貓展中有著穩定的發揮，亦屢獲殊榮，包括兩只CFACatoftheYear及一只CFAKittenoftheYear。

選擇美短貓時，對美短貓的品相要多多關注。