猞猁的主要食物是雪兔等各種野兔，除野兔外，還包括各種松鼠、野鼠、旅鼠、旱獺，和雷鳥、鵪鶉、野鴿和雉類等各種鳥類，有時也會襲擊麝、狍子和鹿的幼崽，以及豬崽、小羊等家畜。
猞猁在捕捉獵物時，常借助于草叢、灌叢、石頭、大樹等做掩體，埋伏在獵物經常路過的地方等候著，兩眼警惕地注視著四周的動靜。它的忍耐性極好，能在一個地方靜靜地臥上幾個晝夜，待獵物走近時，才出其不意地沖出來，捕獲獵物。如果一躍捕空，突擊沒有成功，使獵物溜走了，也不會窮追獵物，而是再回到原處，耐心地等待下一次機會。有時它也悄悄地漫游，看到獵物正在專心致志地取食，便躡手躡腳地潛近，再潛近，冷不防地猛撲過去，使獵物莫名其妙地束手就擒。猞猁也善于游泳，但不輕易下水。它還是個出色的攀巖能手，爬樹的本領也很高，甚至可以從一棵樹縱跳到另一棵樹上，所以能捕食樹上的鳥類。尤其是在夜間，當林中一片寂靜、棲居在樹上的鳥類都進入了夢鄉的時候，猞猁便伸出利爪得心應手地獵取食物。
