能蟲為天蠶的幼蟲，即俗稱菜青蟲。幼蟲共5齡，末齡幼蟲體長28～35毫米。幼蟲初孵化時灰黃色，后變青綠色，體圓筒形，中段較肥大，背部有一條不明顯的斷續黃色縱線，氣門線黃色，每節的線上有兩個黃斑。體密布細小黑色毛瘤，各體節有4～5條橫皺紋。
幼蟲咬食寄主葉片，2齡前僅啃食葉肉，留下一層透明表皮，3齡后蠶食葉片孔洞或缺刻，嚴重時葉片全部被吃光，只殘留粗葉脈和葉柄，造成絕產，易引起白菜軟腐病的流行。苗期受害嚴重時，重則整株死亡，輕則影響包心。幼蟲還可以鉆入甘藍葉內為害，不但在葉球內暴食菜心，排出的糞便還污染菜心，使蔬菜品質變壞，并引起腐爛，降低蔬菜的產量和品質。一年中以春秋兩季為害最重。
