秀才是院試考中的讀書人，秀才其實(shí)也有層級，不同層級的秀才地位有很大的差異?！度辶滞馐贰分杏懈鞣N各樣的讀書人，嚴(yán)監(jiān)生因吝嗇而被人所熟知。嚴(yán)監(jiān)生一家都是讀書人，他的哥哥是貢生，大舅哥分別是府和縣的廩生，幾個(gè)讀書人的收入和地位差異還是很明顯的。不管是監(jiān)生還是貢生，都是秀才。范進(jìn)這樣的秀才過得窮巴巴的，讓賣豬肉的岳父都看不起，而嚴(yán)監(jiān)生則積累十萬家財(cái)。

秀才要參加秀才的等級考試--歲試。優(yōu)秀者定為廩生，是可以有津貼的。廩生有名額，府、州、縣大概是40、30、20個(gè)，超過這個(gè)名額的稱之為增生，如果廩生缺額增生可以補(bǔ)缺。其他的秀才是附生。

廩生按現(xiàn)在來講就是公費(fèi)學(xué)生。每年有4兩津貼銀子，不過這點(diǎn)銀子并不是最重要的。每個(gè)童生要參加考試，必須有廩保，就是廩生做保證人，一個(gè)童生要兩個(gè)保人，一個(gè)是認(rèn)保，自己找的，一個(gè)是派保，官方指定的。當(dāng)然都不是免費(fèi)做保的，都要收費(fèi)的。

認(rèn)保廩生和派保廩生

廣義上講，貢生都是國子監(jiān)的學(xué)生。從狹義上講，監(jiān)生指貢生以外的國子監(jiān)學(xué)生，包括優(yōu)監(jiān)、恩監(jiān)、蔭監(jiān)、例監(jiān)等。優(yōu)監(jiān)是從增生、附生中選優(yōu)入監(jiān)。恩監(jiān)和蔭監(jiān)接近，一定品級的官員，準(zhǔn)許送一子入監(jiān)讀書?；实厶卦S的是恩監(jiān)；官員因公犧牲，兒子入監(jiān)讀書的叫做蔭監(jiān)。例監(jiān)只要花錢就能買到，不是秀才而欲應(yīng)鄉(xiāng)試，可以通過納捐取得監(jiān)生出身參加鄉(xiāng)試?！度辶滞馐贰分械闹苓M(jìn)就是這樣，買了監(jiān)生的資格，參加鄉(xiāng)試。監(jiān)生是沒有資格做官的。

所謂貢生，就是地方選拔出類拔萃的秀才進(jìn)貢給朝廷以用。名義上要進(jìn)入國子監(jiān)（中央最高官學(xué)）讀書，實(shí)際上國子監(jiān)在后期已經(jīng)淪為形式，并沒有實(shí)際開展教學(xué)。貢生有做七品及以下品級官的資格。

貢生有五種：歲貢、恩貢、拔貢、優(yōu)貢、副貢。貢生和舉人、進(jìn)士一樣被視為正途出身。歲貢是由地方定期選送年資長久的廩生入國子監(jiān)，府學(xué)一歲一人，州學(xué)三歲兩貢，縣學(xué)兩歲一人。歲貢的資格完全靠論資排輩，很多廩生還沒有輪上就離世了?！读凝S志異》的作者蒲松齡十九歲中秀才，還是院府縣童生試第一，然而鄉(xiāng)試都名落孫山，直到71歲才排隊(duì)當(dāng)上了一名歲貢，等了近50年。成為歲貢生后，得了個(gè)候補(bǔ)訓(xùn)導(dǎo)的官職，訓(xùn)導(dǎo)是府州縣學(xué)副職（從八品），候補(bǔ)的意思是還得等。恩貢是逢國家重大慶典由皇帝特殊恩賜的貢生。撥貢是各省學(xué)政對本省生員加以考試，選拔操行和成績雙優(yōu)的送入京城，拔貢的生員先要在當(dāng)?shù)亟?jīng)學(xué)政考試，被選中者還要到省城參加總督、巡撫、學(xué)政的合試，稱為“三院會考”。錄取的生員到北京后再經(jīng)過朝考，合格后分等級錄用，一等的授予七品京官或知縣，二三等的授予外省知縣或本省教諭。拔貢每十二年才一次。

優(yōu)貢是各省學(xué)政每三年任期滿的時(shí)候就本省生員中選擇品學(xué)兼優(yōu)的人報(bào)送朝廷參加朝考的，名額有限，大省不過六人，中省四人，小省二人。一等授予知縣，二等授予教職（教授、學(xué)正、教諭等官學(xué)正職），三等授予訓(xùn)導(dǎo)（官學(xué)副職）。

歲進(jìn)士，并不是殿試的進(jìn)士，是歲貢的雅稱

秀才這個(gè)群體，就像現(xiàn)在的大學(xué)生，從重點(diǎn)大學(xué)和普通大學(xué)畢業(yè)，帶來的工作機(jī)會有很大差異。只有了解了秀才的分層，才能更好地理解秀才為什么有的窮，有的富。