從《晉書·阮籍列傳》的“當其得意，忽忘形骸”，引申出“得意忘形”，此說法常用于貶義。
換個角度來理解：“得意”，得其意也，可喻為知道了事物之真理、內核之真義，故“忘其形”，或喻為“抵達意之境，故忘身外物”。如果說傳統意義的“得意忘形”是過多地落在“形”上，是一種對外思維，那么重新理解后的“得意忘形”是過多地落在“意”上，是一種對內思維。
來看看《晉書·阮籍列傳》中對阮籍“當其得意，忽忘形骸”的詳細描寫，即可知“得意忘形”之真正意思究竟為何。
“阮籍，字嗣宗，陳留尉氏人也。父瑀，魏丞相掾，知名于世。籍容貌瑰杰，志氣宏放，傲然獨得，任性不羈，而喜怒不形于色?；蜷]戶視書，累月不出；或登臨山水，經日忘歸。博覽群籍，尤好《莊》《老》。嗜酒能嘯，善彈琴。當其得意，忽忘形骸。”很明顯，遨游于山水、書、酒、音樂中的阮籍，在領會到了那種真正的道理或抵達了至高的高峰體驗時，那副“臭皮囊”自然就消失無蹤了，完全沉浸到自我世界中、內在環境里。身外，渾然無物。
“意”為“空”，“形”為“色”，若須二者選一，則寧空不色，即得意忘形也。同此義者，尚有“得意忘言”、“見月忘指”等。當主體與客體融合無間時，客體自然遁形。
得意忘形，就是得意，忘形只是加重“得意”之程度而已。
