顧愷之和吳道子，都是中國古代繪畫界的泰山人物。顧愷之是東晉時期繪畫代表作家，由曹植《洛神賦》繪就的《洛神賦圖》是中國古代十大傳世名畫。吳道子是唐代時期繪畫代表作家，有《送子天王圖》等作品傳世。

不論是顧愷之還是吳道子，兩人的繪畫水平都極其高超，都是以擅長肖像畫而出名。吳道子的擅佛道、神鬼、人物、山水、鳥獸、草木、樓閣等，尤精于佛道、人物，而顧愷之同時也有表現凡人戀慕洛水邊女神的《洛神賦圖》為代表。而且最為奇特的是，顧愷之和吳道子都有“畫圣”的稱呼。那么他們兩個到底誰才是真正的“畫圣”呢？

洛神賦圖(局部)

唐代張懷瓘評價顧愷之說：“張僧繇得其肉，陸探微得其骨，顧愷之得其神。”

宋代大文豪在《書吳道子畫后》評價吳道子：“詩至于杜子美，文至于韓退之，書至于顏魯公，畫至于吳道子，而古今之變，天下能事畢矣！”

張懷瓘評價顧愷之用了比較法，對比三位畫肖像畫的畫家，說的是畫一幅肖像畫，張僧繇只能畫出人物的表面形象，陸探微畫的肖像畫能夠稍微觸碰根骨，但更多的還是對參照物的描摹。對于顧愷之評價就很高了，表明顧愷之的人物肖像畫不僅形似而且神似，可以說是形神兼備。不但將人畫的像，而且能表現出人物的精神實質和個性特征。

蘇東坡評價吳道子，說吳道子是一位奇才，是一個全才似的畫家。人物、鬼、山水、樓閣、花木、鳥獸無所不能，無所不精，被民間塑像工匠們奉為“祖師”。他的繪畫自成一派，鬼斧神工。

兩位畫家都是畫藝超絕之輩，但是“畫圣”的稱號只有一個，而得到這個稱號的是“吳道子”。當然不是說吳道子的繪畫水平就一定超過顧愷之，而是因為吳道子是被唐宣宗直接定為“畫圣”。古代皇帝權利極高，甚至有直接封地神的能力。比如說現今常見的門神尉遲恭和秦叔寶，就是唐太宗李世民賦予的神位。

一國的最高統治者都已經直接給吳道子定下“畫圣”的稱號了，大家自然不會反對，所以吳道子就被公認為是“畫圣”。

不過一個稱呼并不能代表顧愷之繪畫水平就低于吳道子，每個人心中都有桿秤。顧愷之和吳道子兩人都有稱“圣”的資格，都擔得起“畫圣”之稱。

顧愷之畫技高超，特別是在肖像畫方面，可以說顧愷之的繪畫特點在當時有劃時代的意義。他的繪畫形神兼備，不僅傳遞精神實質，而且還具備性格特征。顧愷之本人認為，畫肖像畫最重要的是“神”，而“神”的表達在于眼睛。這個觀點和今日我們說的“眼睛是心靈的窗戶”類似，因為眼睛是表達內心真實想法的最直接反映地方。

顧愷之出生沒有多久，母親就去世了，從來沒有見過自己的母親長什么樣。長大之后，看見周圍玩伴都有母親，唯獨自己沒有，于是就時常追問自己的父親，為什么自己沒有母親。他的父親告訴他有，他的母親只是去了一個很遠的地方，顧愷之于是又追問自己的母親長什么樣。

顧愷之的父親耐心的為顧愷之形容，顧愷之通過父親的述說，一點點的畫出了自己的母親。他的父親每次都給予肯定，但是顧愷之知道父親并不滿意。直到有一次，他畫出了一副傳神的眼睛后，他的父親才兩眼放光，說“像，像極了”。

顧愷之還曾經在一座叫瓦棺寺的寺廟畫了一幅畫，以作捐贈。他在廟里的空白青碧上面寫了捐贈百萬。

廟里的和尚都認為他是來搗亂的，想把他的畫涂掉。但是顧愷之卻阻止了，并且畫了一副沒有眼睛的神佛畫像。要求前來觀看的人，每人要捐十萬錢給寺廟；第二天捐五萬錢，此后多少有廟里的和尚來定。

顧愷之的畫作十分出色，引來許多人觀看。等到最后一天點睛之時，更是人頭攢動。顧愷之當眾點畫維摩詰眼珠時，寺門大開，如同神光顯耀，滿城哄動，競相前來觀看，還真就湊夠了百萬的香油錢。