鱷魚為肉食性卵生脊椎類爬行動(dòng)物，是兩億多年前與恐龍同時(shí)代的最古老爬行動(dòng)物，也是迄今生存著的最原始動(dòng)物之一。鱷魚因強(qiáng)盛的生命力而生存和繁衍，成為地球上最古老的生物"活化石"之一。鱷魚屬于瀕危野生保護(hù)動(dòng)物，被國(guó)際上列為I類保護(hù)的瀕危野生動(dòng)植物。我國(guó)特產(chǎn)的揚(yáng)子鱷(亦稱中華鱷Alligatorsinensis)被列為國(guó)家一級(jí)野生保護(hù)動(dòng)物。2003年國(guó)家林業(yè)局批準(zhǔn)了尼羅鱷(Crocodylusniloticus)、灣鱷(C.porosus)和暹羅鱷(俗稱泰國(guó)鱷，C.siamensis)等3種鱷魚列入首批54種可商業(yè)利用的野生動(dòng)物。

鱷魚

外形特征

鱷魚是高等的爬行動(dòng)物，它用肺呼吸，心臟分為四個(gè)室，它的口腔頂壁上有一塊骨質(zhì)的腭，把鼻腔和口腔隔開，它的牙齒只生在上下頜的齒槽內(nèi)，而這些都和哺乳動(dòng)物相似，這說(shuō)明哺乳動(dòng)物是由爬行動(dòng)物進(jìn)化來(lái)的。鱷魚的兩只眼睛長(zhǎng)在頭部的上端，它除了眼瞼以外，還有透明的瞬膜，這種結(jié)構(gòu)使它能適應(yīng)水中的環(huán)境。由于鱷魚的鼻孔位于上端的背面，里面有瓣膜，所以在它潛入水中時(shí)，瓣膜自動(dòng)關(guān)閉，可以防止水流入鼻孔內(nèi)，在它的咽部，還有一個(gè)薄而富有彈性的膜，當(dāng)這塊膜一關(guān)閉，那么其口腔和呼吸道便隔開，因此，它在水中即使張大了嘴，水也不會(huì)進(jìn)入呼吸道及肺部。它那長(zhǎng)而粗的尾巴，既是游泳時(shí)的"舵"、又是捕食的工具和御敵的武器。

鱷類中個(gè)體最大的是非洲的灣鱷，體長(zhǎng)平均為4米，個(gè)體最小的是生活在我國(guó)的揚(yáng)子鱷，體長(zhǎng)只有1.25米左右。由于人們的濫捕亂殺，鱷類的數(shù)量日益減少，各產(chǎn)鱷國(guó)已制訂了法律保護(hù)它們。揚(yáng)子鱷雖然僅生活在我國(guó)，已成為世界上珍貴稀有的野生動(dòng)物，1973年，國(guó)際保護(hù)野生動(dòng)物大會(huì)將其列為臨危種和禁運(yùn)種，而揚(yáng)子鱷已被我國(guó)列為一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。

生活習(xí)性

鱷魚平時(shí)喜歡棲息于湖泊沼澤的灘地或丘陵山澗亂草蓬蒿中的潮濕地帶。鱷魚往往給人以行動(dòng)遲鈍的假象。還有人形容鱷魚行進(jìn)時(shí)，不用身體貼地向前爬行，而是踉蹌蹣跚、四足伸張、身體浮起、尾拖于地??。其實(shí)，這種形容是對(duì)鱷魚的一種錯(cuò)覺。實(shí)際上鱷魚的聽覺、視覺都極其靈敏，身體的各段活動(dòng)也都很靈活。鱷魚還是個(gè)比較聰明的動(dòng)物。例如鱷魚的捕食***就很奇特，每當(dāng)它在水中游動(dòng)時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)有個(gè)小動(dòng)物，它不急于馬上捕捉它，而是它先將身體躲到水底，然后悄悄地朝小動(dòng)物的方向游過去，先是一動(dòng)不動(dòng)地盯著對(duì)方、然后突然一躍而起將小動(dòng)物捉住，最后用嘴叼到河里，將它溺死，再痛痛快快地飽餐一頓。據(jù)解剖分析，鱷魚喜歡吃的食物有：野鴨、野兔、青蛙、老鼠、魚、螺等動(dòng)物。

尼羅河鱷魚有和千鳥的共生生活的習(xí)性。這種小鳥經(jīng)常棲息在尼羅河沙洲上。它和鱷魚是好朋友，經(jīng)常在鱷魚身上找小蟲吃，有時(shí)還能進(jìn)入鱷魚嘴里啄吃寄生于鱷魚口內(nèi)的水蛭。有趣的是，有時(shí)鱷魚的口偶然閉合，小千鳥被關(guān)在鱷魚的口內(nèi)、可是鱷魚并不吞下這只小鳥，小千鳥會(huì)輕輕地?fù)羲纳舷骂M、鱷魚會(huì)馬上張開嘴、讓小鳥飛出來(lái)。千鳥是一種感覺敏銳的鳥類，只要聽到一點(diǎn)動(dòng)靜，它就會(huì)喧嘩驚起。所以，每當(dāng)鱷魚睡覺時(shí)，小千鳥有時(shí)會(huì)給它"站崗放哨"，一旦有"情況"，千鳥立即喧噪，從而驚醒正在睡覺中的鱷魚，于是鱷魚就可以立即沉入水底，避免了一場(chǎng)災(zāi)難。

棲息環(huán)境

棲息在淡水中（灣鱷可生活于海水中）。鱷魚除少數(shù)生活在溫帶地區(qū)外，大多生活在熱帶、亞熱帶地區(qū)的河流，湖泊和多水的沼澤，也有的生活在靠近海岸的淺灘中。

種類分類

世界上現(xiàn)存鱷類3科8屬23種，大多分布在非洲、中美洲、亞洲南部等熱帶和亞熱帶地區(qū)，只有我國(guó)的揚(yáng)子鱷和北美洲的密西西比鱷分布于溫帶。我國(guó)養(yǎng)殖的鱷魚品種主要有揚(yáng)子鱷、暹羅鱷(泰國(guó)鱷)、尼羅鱷、灣鱷、密西西比鱷和凱門鱷6種。其中，揚(yáng)子鱷為我國(guó)特有，其他均是從國(guó)外引進(jìn)的品種。