在古裝影視劇中，我們經常可以看見劇中人從袖子中掏出銀子或者其他物品，仿佛袖中就是一個百寶箱。在《西游記》里有一位神仙，他不僅用衣袖當作法寶，還將唐僧師徒連人帶馬都困于衣袖之中，他就是被稱為地仙之祖的鎮元大仙，將師徒四人困于袖中的正是他所施展的“袖里乾坤”之法。古人的衣袖為何都特別寬大？我們首先從袖字說起。

“袖”字是個會意字，篆文中由衣（表示上衣）、爪（表示手）、禾（表示谷類作物，喻指像谷類作物的細長）三形會意。“袖”字本義為人上衣中細長的手可以伸進伸出的部分，即衣袖。《說文解字》說：“褎，袂也。袖，俗褎從由。”袂（mèi）也是袖，本義都是指上衣從肩膀到手腕的部分。俗字的袖，是從衣、由聲的形聲字，“衣”表示上衣，“由”表聲兼表意，有經過、穿過之義，在“袖”字中指代可以穿過的孔洞。衣與由兩形會意，同樣表衣袖之義。隸書和楷書繼承了小篆俗字的寫法，一直到現在，這就是今天我們所使用的“袖”字的來歷。

古代的袖子跟今天大不一樣。首先是古代的袖子很長：根據《禮記》記載，袖子的長度應是手臂長度的一點五倍，故被稱為“長袖”，也稱“修袖”，修即修長之意；其次是古代的袖子比今天要寬大得多，所以又稱“廣袖”。具體能大到什么程度呢？戰國時，以“張袂成陰”、“舉袂成幕”形容齊國之繁榮：人們張開衣袖可聯遮天空、使天陰，行人的衣袖連起來就可以成為帷幕，足以說明古人袖子之大。

又大又長的袖子還有一個很實用的好處——放東西。且看古典小說中，《紅樓夢》第二十七回，寶釵撲蝶時“向袖中取出扇子來”；《水滸傳》第三十七回，宋江與戴宗見面，宋遞與吳用之書，“那人拆開封皮，從頭讀了，藏在袖內”；甚至信陵君竊符救趙的時候，都要靠袖子救場：屠戶“朱亥袖四十斤鐵椎，椎殺晉鄙。公子遂將晉鄙軍。”古代有一種版式很小的書，叫袖珍本，因其可藏在袖中、便于隱藏和攜帶而得名，今天我們使用的“袖珍”一詞即由此而來，用以指代小巧精致得可以放在袖中的東西。不光是藏物品，在閑著沒事或者寒冷的時候，我們現代人喜歡把手揣在口袋里，古人則喜歡把雙手插在袖子中，這就叫“袖手”。成語“袖手旁觀”就是袖著手站在旁邊看熱鬧，比喻置身事外、不幫別人。

當然，如果你以為古人的袖子只是用來裝東西的，那就錯了。因為衣袖兼有毛巾、舞具、禮儀、指喻、情感表達等諸多功能。首先，古人一般將衣袖當毛巾、手帕，用以拭淚、擦汗、遮面，例如屈原《離騷》中“長太息以掩涕兮”之“掩涕”、白居易《長恨歌》中“君王掩面救不得”之“掩面”、《琵琶行》中“滿座重聞皆掩泣”之“掩泣”，均是形容以衣袖擦淚意。同時，衣袖長，也便于歌舞。如《韓非子·五蠹》說“長袖善舞，多錢善賈”，就是說袖長好跳舞，錢多好經商。此外，古代的衣袖也從側面反映了服飾與禮儀的一些情況。譬如古時常見的行禮“斂衽”，《戰國策·楚策一》中有“一國之眾，見君莫不斂衽而拜”，“斂衽”即是整一整衣袖拜禮的動作。此外，在特定場合，古人都會換上有寬大袍袖的禮服，這樣有利于顯示莊嚴與穩重。

袖還能起到情感表達作用，這從我們如今使用的很多成語中就可看出：如“拂袖而去”，以甩袖離開表示不悅、生氣、不理睬之意。又如，“兩袖清風”被用來形容為官清正廉潔，描繪的是廉吏卸任后，兩袖無錢，空空如也，只有清風充盈其間的樣子。

當然，古代不是所有人都會穿寬袍大袖，“城中好大袖，四方全匹帛”，意思是大袖的衣服多為文人貴族所穿，普通百姓因為勞動的緣故，通常會穿短袖，或是把袖子勒起來、擼起來、卷起來——“擼起袖子加油干”，無論在古在今，都是獲得幸福生活的真諦。（中央紀委國家監委網站郝思斯）