城北地帶是一部時代烙印很強的作品。作者用旁觀者的敘事方式，以第三者的視角帶你領略香椿樹街地風地貌，對工廠、街道、少年們的生存環境鋪陳地細致、立體、形象，有沉浸式閱讀之感，仿佛不是讀是在看，隨著鏡頭切換我們完全置身情景之中，用自己的眼捕捉追隨城北少年們殘酷的青春以及各自家庭雞零狗碎的市井生活。

這里是解放后的香椿樹街，化工廠林立，排放廢水廢氣給生活區帶來污染，人們對此渾然不覺，為了省錢在污染的內河里淘米做飯游泳，河上總是飄著垃圾、尸體，一腳踩到地上的廢紙，西瓜皮上也是司空見慣的事情，人們愚昧麻木，得過且過。少年們的命運被安排在骯臟凌亂的環境里展開，沒有好的結局也不足為奇了。

達生在約架中死了，敘德與***私奔了，紅旗***隔壁少女啷當入獄，諷刺的是小偷小摸的小拐因舉報老康有功被樹立成正面典型。

達生從小在父親的拳頭下長大，他期翼自己可以學成一身武功，一戰成名，在城北一帶借此揚名立萬。他重義氣，無知無畏，身邊有朋友但是他孤獨。他是唯一讓人心疼的男孩子，勇敢又懦弱，一個人敢去挑戰多個人武力決斗，卻不敢正視萌動的情感，因為遺精的對象是自殺的少女美琪，把它視為可恥之事，跑去殺美琪的貓泄憤。最后他在約架中以一敵十被打死了。

美琪只有14歲，長的美麗可愛，課余幫媽媽做家務。這么美好的女孩子卻遭遇不幸。隔壁紅旗喜歡她，喜歡和她拌嘴，總是用街上流行的方式和她打情罵俏，這本是屬于少年時期的美好，可是紅旗突然升起的模糊欲望讓他把美琪***了，他的青春只能在監獄中度過。美琪本來是受害者，可是人言可畏，在學校被孤立，還被鄰居指指點點，這個只有14歲的女孩子難以抵擋這些暗箭最終投河自盡了。

敘德是達生從小玩到大的朋友，他自私不講義氣，他剛上班就被***金蘭勾引，金蘭的老公老朱不能生孩子，對金蘭在外面偷人的行為睜一只眼閉一只眼，只希望金蘭肚子大起來就好。敘德和金蘭在敘德媽媽的床上偷情被敘德媽媽發現后，她媽媽一路從家里喊到單位，只希望把金蘭的丑事宣揚出去，諷刺的是敘德爸爸知道后心里起了漣漪竟動了歪心思，開始偷偷找金蘭約會，最終被抓了現行。敗露后，敘德和爸爸反目成仇。最后，金蘭帶著孩子和敘德私奔了，等待他們的命運是怎樣的，只隨著火車轟轟離去成為一個未知。

每個人成長的際遇與原生家庭密不可分。這里的成年人幾乎都在關注日常一地雞毛的生活，鮮有人去關注少年們的內心世界，精神生活。達生的父母不睦，母親是外公二百元賣給父親的，父親只愛床弟之事，家暴母親，父親死后母親被生活壓力所困對達生沒有表現過多愛的傾注，所以他對家人疏離冷漠，崇尚武力，他的世界局限在香椿樹街的那片天底下，困頓在自以為是虛幻的武力世界里。

少年們悲劇的發生也是教育失之于寬，失之于松的結果，沒有人為他們打開香椿樹街外的天空，學生不尊師，老師也不重教，學生被開除成為家常便飯，老師對教育職責沒有清晰認知，對曠課的學生沒有挽救管束措施，任其曠課累積到一定天數直接就開除。

后來即便教育局批評學校開除學生太多，學校也沒有意識到管理的痼疾所在，跑到被開除的小拐家里準備拉小拐回學校樹立典型，結果弄巧成拙，小拐把包著大糞的紙扔在講臺上把老師氣病。學校放棄了小拐又去找別的被開除的學生完成教育局的任務了。

男孩子們都有武俠夢，都經歷孤獨強說愁的年紀，都青春萌動卻又無處安放，如果有好的家庭熏陶引導并能夠接受完善的學校教育，青春會有一個正確的打開方式，而不是像達生們那樣青春還沒有來得及打開，人生就已經走到盡頭。