天牛是多食亞目天牛科昆蟲的總稱，咀嚼式口器，有很長的觸角，常常超過身體的長度，全世界約有超過20,000種。有一些種類屬于害蟲，其幼蟲生活于木材中，可能對樹或建筑物造成危害。

天牛是植食性昆蟲，會危害木本植物，大部分松、柏、柳、榆、核桃、柑橘、蘋果、桃和茶等，一部分棉、麥、玉米、高粱、甘蔗和麻等，少數木材、建筑、房屋和家具等，是林業生產、作物栽培和建筑木材上的主要害蟲。

天牛的種類很多，世界已知22000種，中國也有2200種左右，分布廣泛，為害普遍，幾乎每一種樹木，都受不同的天牛種類所侵害。而受害較多的樹木，像桑樹有天牛28種，柳樹和楊樹有25種，柑桔類有18種，松樹有23種。天牛中數量最多、最常見的除星天牛和桑天牛外，還有光肩星天牛、桃紅頸天牛、白筋天牛、紅緣天牛、云斑***天牛、竹緣虎天牛、深山天牛等。典型的天牛種類、身體呈長圓筒形，背部略扁，觸角特長，特別是比較常見的幾種，如星天牛、桑天牛、云斑***天牛等，它們壯碩的軀體和突出的兩角，使人意識到牛的印象。其實天牛的體形大小也頗有變異，有的觸角較短，有的體呈卵圓形或其它形狀，有的則摹擬其它昆蟲的形象，如薔薇天牛屬、花天牛亞科很像蜂類。天牛又以色彩美麗著稱，但很多種類或多或少呈棕褐色，或以花斑排列，和樹干的顏色相橡，而具有隱匿色或保護色的作用。

大多數天牛是大型或中型的種類，體長在15～50mm之間。但亦有很大的如大山鋸天牛，體長可達110mm，較小的如微小天牛，體長僅0.5mm。同種個體之間有時大小變異也很大，如星天牛體長19～39mm，體寬6～14mm。

天牛的幼蟲以及成蟲多喜在樹木上活動，如桑樹、柳樹和楊樹、柑桔類、松樹等都有多種天牛種類在其繁衍。天牛中數量最多，對植被危害較大。

天牛的寄主范圍在各種類間亦有不同，很多種類如星天牛、桑天牛、云斑天牛等，其食性廣泛，能加害多種不同科的植物；有的則限于同科或接近的屬，如大牙和曲牙鋸天牛為害禾本科植物，樟紅天牛為害樟樹和楠木樹。

牛是人們熟知的一類昆蟲。很多人在孩童時期，曾經捕捉到或觀察到天牛，對它們發生興趣。有趣的是當你抓住它時，會發出“嘎吱嘎吱”聲響，企圖掙脫逃命。如若在其腿上縛一根細線，任其飛翔，還能聽到“嚶嚶”之聲呢。天牛的玩法很多，如天牛賽跑、天牛拉車、天牛釣魚、天牛賽叫等等，比起充斥市場的電動玩具來，玩這種“自然寵物”要有趣得多。不過在這里要提醒大家，在玩的時候，當心別被天牛強壯的上顎咬著手！在民間流行一種“天牛釣魚”的游戲，十分逗人開懷。***是在一盛水的盆中，置一魚形小片，穿孔系線，另一頭系在天牛角上，線長適度，將天牛置于另一小木條上，浮于水面，天牛四周環水，局促不安，頻頻揮動觸角，形同釣魚，魚若離水，則釣魚成功。如兩蟲比賽，以先釣起者為勝，十分有趣。天牛年齡稍大些的有手指那么粗，年齡小一些的差不多只有鉛筆一般細。

中國勞動人民在生產實踐中很早就掌握了天牛的生活習性，創造了搜滅蟲卵，鉤殺幼蟲、蟲孔施藥、捕殺成蟲等一套防治***。一百多年前出版的“蠶桑提要”上關于桑蟲部分，很其體的指示，現抄錄如下：“蟲有生于桑樹皮內者，名天牛蟲。其下卵也，在小滿后，必咬破樹皮而藏其卵于皮內。其變蟲也，在芒種后，形如蛆，吮樹脂膏。將近夏至，漸漸鉆孔而入，秋冬間大如蠐螬，身長足短，名蝤蠐，食樹心，穿木如錐。變為天水牛，兩角如八字形，黑色，背有白點，緣木上下，口有雙鉗，其利如剪，新發之條，嚙之輒折。治之之法：須于樹之本身及大枝上流出黃水之處，剔破其皮，中有卵如米粒，取而碎之，此蟲便絕。如子已成蟲，則須尋著蟲穴（穴外必有蛀屑）；用鐵絲向穴內刺死，或用鐵絲作小鉤將蟲鉤出。如蟲已深入，非鐵絲所能及，則用百部草汁灌之，無不死者。或用熟桐油灌入穴內，或用爆竹藥線插蟲穴，以火燃之，蟲聞桐油氣及藥氣即死。如已變為天水牛，則緣樹而飛，但飛騰不遠，宜急撲捕。”這段關關桑蟲的防治法，顯示了中國勞動人民的高度智能和創造能力，他們的這一套***，在二十一世紀基本上還能沿用。

在生產實踐中，中國勞動人民很早就知道天牛是蛀食樹木的害蟲。李時珍在《本草綱目》內說：“天牛處處有之，……乃諸樹蠹所化也”。這兩句話充分地顯示出人們對天牛發生的普通性和為害性的認識。蘇東坡有詩云：“兩角徒自長，空飛不服箱。為牛竟何益？利吻穴枯桑。”由此我們更可以看到詩人對天牛的譏諷與感嘆，同時也反映了人民對天牛的憎惡：天牛雖然有角似牛，具有牛的美名，但卻沒有牛那樣地有益于人，而是以它們的利吻，為害桑樹！

天牛對植物的危害以幼蟲期為最烈，成蟲雖然由于產卵及取食枝葉，有時也能引起或多或少的損害，但一般并不嚴重。樹木內部受了幼蟲的蛀蝕鉆坑，常常阻礙了它們的正常生長，減低產量，削弱樹勢，縮短壽命；在受害嚴重時，更能導致樹株的迅速枯萎與死亡。被蛀蝕的樹木常易引起其它害蟲及病菌的侵入，并易受大風的吹折。木材受蛀害后，必然會降低質量，甚至失去它們的工藝價值和商品意義。草本植物的莖根等部受了幼蟲蛀害，也同樣會引起作物的減產、枯萎或死亡。文獻上多次記載，一種天牛的成蟲和幼蟲有時還能侵害金屬物質如鉛皮、鉛絲等等。1957年，貴陽某工程在從上海運去的***電纜中，發現有兩盤電纜的鉛皮被松天牛成蟲咬損，以致內部銅錢外露。

寄生有天牛的木材制成木器后，亦也能外出為害雜物。北京新華書店儲運公司有一捆圖書，被一種天牛幼蟲侵入，在重疊的5本書內，蛀蝕了一條坑道。所以天牛為害的意義十分重大，特別是對果樹和森林來講，它們是一個極其嚴重的威脅，給人們造成的損失很大。

天牛是植食性昆蟲，大部分危害木本植物，如松、柏、柳、榆、柑橘、蘋果、桃和茶等，一部分危害草本植物，如棉、麥、玉米、高粱、甘蔗和麻等，少數危害木材、建筑、房屋和家具等，是林業生產、作物栽培和建筑木材上的重要害蟲。