2009年，閆懷禮因肺部感染逝世，曾經拍攝過《西游記》的伙伴們，紛紛趕赴醫院見他最后一面。
《西游記》劇組齊聚醫院見閆懷禮最后一面
唯獨八戒的扮演者馬德華由于路上堵車，沒能趕到醫院，成為了閆懷禮生前的遺憾。臨終前他還一直念叨著馬德華，可見兩人之間的情誼。
不過讓人疑惑的一點是，為何唐僧的扮演者徐少華，卻沒有前往醫院，甚至連葬禮都沒有參加呢？
徐少華劇照
齊心協力，共創經典當年45歲的閆懷禮，得知《西游記》劇組在招募演員時，他秉持著嘗試一下，萬一就成功的心態，試鏡了文殊菩薩的坐騎、青毛獅子等角色，都是一些邊緣化人物。
閆懷禮飾演和尚
導演楊潔見他身高體壯，為人憨厚老實，覺得沙僧這個角色十分適合他，于是讓其飾演了沙僧。
誤打誤撞接到一個主角戲份，閆懷禮按捺不住內心的激動。
閆懷禮飾演沙僧
其實他最初并非從事演藝工作，而是在銀行里當一名小會計，但枯燥乏味的生活，很快就讓他厭倦了。
隨后他順利考上北京人民藝術劇院，畢業后在話劇圈活躍，但也只能打打醬油，沒有名氣。如今拿到這個來之不易的機會，自己一定要好好珍惜。
劇照
1982年，閆懷禮跟隨劇組開始跋山涉水，走遍祖國的大好河山進行拍攝。在這期間，他和八戒的扮演者馬德華，孫悟空的扮演者六小齡童，結下了深厚情誼。
由于閆懷禮年紀比較大，就主動擔任起了哥哥的形象。每當其他兩人需要幫助時，他都會果斷伸出援手。而其他兩人也時不時跟閆懷禮開玩笑，三人情同手足。
師徒四人劇照
因為資金不足，閆懷禮在《西游記》里一人分飾了十個角色，你能想象太上老君、西海龍王、牛魔王等角色，都是同一個人飾演的嗎？足以見得他的演技之精湛，是妥妥地“劇拋臉”，能夠將不同的人物演繹得精彩，又各不相同。
閆懷禮一人分飾10角
就這樣，劇組人員一起渡過了很艱難的時刻。當時的吃飯住宿條件很簡陋，拍戲時也常常有意外發生。正是這樣的相處，讓那段時間成為了大家人生中最難忘的時刻。
可感情一旦和利益發生沖突，就會變質。
《西游記》劇組
利益糾紛，感情破裂1986年《西游記》一播出，立馬轟動了全中國。只要是家里有電視的人，每每到了播出時間，電視機前就會聚集一大堆人，一同觀看。
動圖來自《西游記》
而他們師徒四人作為主角，成功打響了知名度，成為了觀眾心中的偶像。
火了之后，各大商演也奔涌而來。
一開始楊潔不贊成接太多商演，畢竟一旦脫離電視機走向觀眾，或許就會毀壞角色在他們心中的形象。
楊潔說戲
可現實很無奈，辛苦了6年，付出了這么多心血，如果沒有商演的話，實在很難繼續支撐下去。
最后楊潔決定帶領師徒四人，參加新加坡的大型演出。因為這場演出報酬多，知名度也大。
師徒四人到新加坡商演
作為第一場商演，自然要好好彩排一番，確保萬無一失，才能有一個好的開頭。誰曾想彩排當天，除了唐僧的扮演者遲重瑞到場之外，其他三個徒弟都請假了。
當時馬德華提議，“要不我們幾個先去接其他商演吧，然后再一起去新加坡，畢竟這事兒不急”。
馬德華
閆懷禮一聽本想拒絕，因為這樣楊潔肯定會不高興。若不是楊潔的知遇之恩，自己的事業也不會有這么大的成就。但他轉念一想，現在終于熬出頭了，若不趁熱打鐵，多掙點錢，自己歲數也大了，將來可怎么辦啊？經過一番權衡后，閆懷禮點頭了，年紀最小的六小齡童也答應了這個建議。
三人決定先在國內商演
可是只有三個徒弟怎么夠呢？于是他們找到了當時唐僧的扮演者遲重瑞。但無論怎么勸說，遲重瑞都堅持站在楊潔那邊。無奈之下，三人只好找到了上一任唐僧的扮演者徐少華，組成師徒四人，開始商演。
徐少華
原以為他們三人是真的有事請假了，楊潔沒有過多懷疑，但知道真相后她憤怒了。這不是擺明著欺騙自己嗎？楊潔感到氣憤的同時，也十分失望，畢竟大家曾經一起經歷了那么多困難，如今卻因為錢而產生矛盾。
所以當三人商演回來后，楊潔便就此事嚴厲地批評了他們一番，希望他們能意識到自己的錯誤。
楊潔
但是從他們的角度來看，想要靠著現在的名氣，多掙點錢貼補家用，也并沒有錯，只是沒有提前和楊潔商量溝通。經此一事，徒弟三人和楊潔徹底鬧翻了。
隨后，楊潔沒有出席接下來的新加坡商演，而徒弟三人跟隨工作人員按計劃進行演出，也正式宣告他們和導演的關系破裂了。
楊潔不去新加坡商演的原因
因為站在同一條線上，閆懷禮和馬德華、六小齡童的關系更親近了。至于徐少華，因為后來拒絕與他們三人一同演出，大家就漸行漸遠了。
事后閆懷禮愧疚不已，一邊是兄弟，一邊是自己的恩人，無論站在哪一邊，都會傷害到對方。但既然自己已經做出了選擇，就只能咬牙堅持下去。
閆懷禮劇照
在楊潔的自傳中，提到了這段經歷。她講到徒弟三人帶頭孤立自己，如果有其他人站在自己這邊，就不允許他出國演出。他們還向央視臺長告狀，說自己的壞話。
雖然這些都是楊潔聽他人所言，真實性有待考察，但能以寫書的形式公諸于世，可以說完全不給他們留情分了。
楊潔自述《西游記》是她的痛
此后的十年間，每每發現電視上在播放《西游記》，楊潔都會果斷換臺。
楊潔10年未看過《西游記》
1998年，央視再次任命楊潔執導《西游記續集》。為了能夠延續86版經典，原本是打算召集原班人馬繼續拍攝的，但后來發生了一些事，導致楊潔果斷換掉了馬德華和閆懷禮。劇組給出的理由是兩人年紀比較大了，一些打戲動作可能無法完成。但是當時的報道卻不是這樣描寫的。
《西游記》續集海報
馬德華在接受采訪時曾說：我沒有出演完全是因為人為因素。這句話似乎意有所指，不得不讓人聯想到之前，他們因為商演和楊潔鬧翻一事。期間更是提出，某些人不是通過藝術角度選擇演員，而是憑借個人情緒。
馬德華
雖然被替換了，但閆懷禮并沒有像馬德華那般憤憤不平，自己確實有錯在先，做了對不起楊潔的事，受到懲罰也是入情入理的。而且他的身體情況，確實也不能再從事高強度工作了。所以對于這個結果，閆懷禮倒也能夠安心接受。
因為商演一事，破壞劇組之間的感情，實在是令人感嘆。但雙方都是從自身利益出發的，道不同，不相為謀，最后演變成這樣的結局，只能說每個人的追求和價值觀有所偏差。
閆懷禮
不幸患病，師徒四人難以相聚拍完《西游記》之后，閆懷禮的生活有所改善，片酬高了不少，他也陸續參演了其他作品，被評為國家一級演員。原以為日后的日子能夠順風順水，誰曾想造化弄人，不幸的事情發生了。
閆懷禮劇照
1993年，劇組在戶外搭景，但這里蚊蟲多，有些甚至有毒。為了驅趕蚊蟲，工作人員就在帳篷里噴灑了大量的敵敵畏。
事前已經告知，讓帳篷里的人出去，但閆懷禮天生嗅覺不靈敏，沒辦法聞出帳篷內的味道。就這樣，在帳篷里休息的時候，他因為吸入過多敵敵畏氣體，導致不停咳嗽，還伴有氣喘，隨后被人緊急送往醫院治療。
因為這件事情，閆懷禮的肺部出現了嚴重問題，他只能推掉工作，在家休養。通過一段時間的治療，病情終于得到了緩解，但還是落下病根，肺的機能每況愈下。
之后閆懷禮又接連拍了幾部作品，隨著年紀越來越大，他的身體素質也越來越差。于是在2000年正式息影，開始退休生活。
閆懷禮
他偶爾看看書，看看球賽，和妻子散散步，這樣的生活悠閑又自在。
2009年，閆懷禮突發肺部感染，緊急送往醫院治療。住院的時候，他知道自己可能撐下去了，便讓家人打***通知以前的老朋友趕來醫院，希望在臨終前見他們最后一面。
得知此事后，曾經的師徒三人紛紛前往醫院，探望閆懷禮。見到六小齡童時，閆懷禮淚流不止，并回憶起以往在劇組互幫互助的那些歲月。唐僧遲重瑞也來了，三人在醫院拍了合照，只是還差八戒。
醫院合影
當時馬德華堵在路上，一時半會兒無法到達。閆懷禮在病床前一直念叨著馬德華，可惜的是，人生總有遺憾，他逝世前沒能見上對方最后一面。等馬德華趕到醫院時，已經為時已晚了，師徒四人再也無法團聚在一起了。
馬德華
不過讓人疑惑的是，徐少華也跟他們拍攝了兩年多的戲，按理說感情不錯，但他卻沒有去探望閆懷禮，也沒有出席葬禮。這是為什么呢？
其實多年前在商演一事上，他就和徒弟三人發生了不愉快，產生了點矛盾。此外，閆懷禮幾人定居在北京，徐少華在山東，距離遙遠，沒能參加葬禮情有可原。
徐少華
劇是劇，現實是現實，他們只是角色的扮演者，而非真實人物。正是因為他們的嘔心瀝血，才成就了這部經典之作。雖然后續發生了糾紛，暴露出了一些人性問題，但他們為我們創作的經典，是不可泯滅的。
