說到最喜歡的神明，可能每個人心中都有不同的答案，但有一位，大概是所有人都無法抗拒的，他就是財神。
然而說起財神，你第一想到的是誰？一般來說，一個領(lǐng)域只有一位神，但財神不一樣，這個位置上的人可多了，有分文財神、武財神的，不同時代、不同地域的人還會造出不同的財神來，當(dāng)然，這也足以說明大家對這位神明的殷切期待了。
公認(rèn)的正財神其實是趙公明，財神的冊封有兩種，一是道教賜封的天官上神，二是民間信仰。趙公明是倆都有淵源，他最先就是依靠民間口頭傳說出來的，早期的口頭敘事是非常重要的方式，在沒有典籍記載的時候，趙公明的傳說已經(jīng)是民眾口耳相傳的了。
比如說關(guān)于他的身世，流傳較廣的說法是說他為秦代時期人物，出生在終南山趙代村，生日是三月十五。
他家里貧窮，為人實誠且有勇有謀，年少時曾降服了一只到處傷人作祟的老虎，這也是他坐騎黑虎的由來。
現(xiàn)在趙公明的財神標(biāo)準(zhǔn)形象，基本就是黑面濃須、騎黑虎，一手持元寶，一手執(zhí)神鞭，全身戎裝的模樣，也被叫為趙公元帥。
民間普遍將趙公明當(dāng)成財神來祭祀的，則要到明代以后，這個時候，有一本小說起到了至關(guān)重要的作用，就是可稱得上是重新定義了神仙界人員結(jié)構(gòu)的——《封神演義》。
《封神演義》誕生于明朝隆慶、萬歷年間，它以巨大的影響力，成就了趙公明在神仙史上的特殊地位。
小說里，趙公明的首次出場是在第四十六回“廣成子破金光陣”中，這回里面，商朝太師聞仲和太乙真人一方對打，結(jié)果連連失利，于是趕到峨眉山羅浮洞去找?guī)褪郑簿褪墙亟掏忾T弟子大羅金仙趙公明。
趙公明騎著黑虎就上陣了，他的實力是真的強(qiáng)，剛一上來就一鞭子打死了姜子牙（后來被廣成子用丹藥救活），又把哪吒打下風(fēng)火輪。
接著黃天化、雷震子和楊戩齊上陣，三打一也打不過趙公明，后來還是楊戩暗放哮天犬，趁趙公明不防備咬傷了他的頸項，這一場打斗才暫時停止。
包括趙公明后面的多場戰(zhàn)斗，眾多闡教上仙都打不過他，黃龍真人甚至還被他吊起來羞辱，一眾神仙大打出手，好不熱鬧。可以說正是趙公明的登場，才為《封神演義》帶來了第一個神仙斗法的***。
趙公明的武力值還是很高的，每次都是一對幾占上風(fēng)，而且每次都會遭到偷襲，最后也是因為難逃“天數(shù)”，被施法暗算，讓姜子牙下了降頭而死。
趙公明死后被封為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”，因為他掌管了四位部下：招寶天尊、納珍天尊、招財使者和利市仙官，都是和錢財有關(guān)的，所以后來趙公明就成了正財神。
這么一看，趙公明的這個財神好像還當(dāng)?shù)猛樌模欢鴮嶋H上，這是因為《封神演義》為趙公明改變了形象，凸顯出他玄壇神的神格。
在這之前，趙公明的形象并不如此喜聞樂見，上面說到民間有對趙公明的口頭傳說，而在《封神演義》之前，也有很多的文本記載，在更早的時候，趙公明是作為瘟鬼、雜神出現(xiàn)的。
現(xiàn)在追溯趙公明形象，一般都會提到東晉干寶在《搜神記》中寫的“上帝以三將軍趙公明、鍾士季，各督鬼下取人”，這證明了此時期趙公明督查鬼界的身份。
但是他究竟抓的是什么鬼呢？約在魏晉出現(xiàn)的天師道經(jīng)典《女青鬼律》中有較詳細(xì)的記載：
東方青拽鬼主姓劉，名元達(dá)。領(lǐng)萬鬼，行惡風(fēng)之病。
南方赤拽鬼主姓張，名元伯。領(lǐng)萬鬼，行熱毒之病。
西方白拽鬼主姓趙，名公明。領(lǐng)萬鬼，行注黑之病。
北方黑無鬼主姓鐘，名士季。領(lǐng)萬鬼，行惡毒霍亂心腹絞痛之病。
中央黃拽鬼主姓史，名文業(yè)。領(lǐng)萬鬼，行惡瘡癱腫之病。
這就是所謂的五方五氣之鬼，或者說是五方行瘟使者，趙公明就是其中一個，是散播疫病的鬼主。不過這里形象雖然不太好，但他們散疫是上帝授意的，屬于合法散播，所以也可以入道教神祗體系。
早期趙公明基本是以瘟神出現(xiàn)在人們視野中的，不僅如此，他還有其它副業(yè)，比如什么直符猛吏、太乙火府四壇直將之一、紫庭熏毫金輪敕法符使，好像做***一樣，做的多了，這神明的面目就變得雜了。
就是因為他的身份職能太多，給修習(xí)術(shù)士者帶來了很大的困擾，總不能給他一個人安那么多名頭吧？而他最大的瘟神身份又不是很好，畢竟誰愿意接納一個瘟鬼當(dāng)神啊。
那怎么辦呢？要么就拋棄這個神，要么就洗白唄。趙公明的改造之路就此開啟，這個時候出現(xiàn)了好幾種說法，基本都不離天師張道陵。
一種是說張道陵在蜀地修道時，奉上帝敕令，在青城山和鬼帥大打出手。收服了趙公明等幾個鬼帥之后，整頓了鬼和人之間的界限規(guī)則，然后趙公明他們就逃到了西域。
另一種說法是五部鬼帥被張?zhí)鞄熓辗螅瑥牧剂耍男皻w正，歸心正道。
但是再怎么改邪歸正，他瘟鬼的前身還是沒變，過去依舊有污點，這樣會影響到神格的正面性，怎么辦呢？人們又整出了更徹底的“改造”***，將他的出身合理化。
《正一玄壇趙元帥秘法》中的改法起到了關(guān)鍵性作用，這里面說趙公明是：
秦時避世山中，精修至道，功行圓滿，被玉帝旨，召為神霄副帥……太華西臺其府乃元帥之主掌，而帥以金輪稱，亦西方金象也。元帥上奉天門之令，策役三界，巡察五方，提點九州島，為直殿大將軍，北極侍御史……
在這里，趙公明幾乎徹底和瘟鬼拜拜了，不好的東西都被刪掉了，還說他在張?zhí)鞄煙挼r幫忙看護(hù)，特別正派。至此，他的出身不能說是和瘟鬼毫無聯(lián)系，只能說是光明正大。
趙公明就這樣“洗白”踏入高階的玄壇正神，在此后的流傳中，這個身份也逐漸為人們所接受。
雖然在之后的通俗小說中，趙公明依舊有和瘟鬼相關(guān)的一面，但這些小說演繹都沒有明代出現(xiàn)的《封神演義》影響來得大，在《封神演義》中，趙公明算是完成了最后一次大的脫胎換骨。
在這里自然沒有瘟神的過往，作者從一開始參照的就是他玄壇神的身份，再按自己腦洞大開的想象，加工創(chuàng)作出了一個神通廣大的截教道士。
最后更是安排他受封為玄壇真君，掌管職能是“迎祥納福，追捕逃亡”，這樣一來就直接促進(jìn)了他財神化的進(jìn)程。
所以說，趙公明從瘟神進(jìn)化成財神，《封神演義》是功不可沒，說到底，這就是造神的過程。小說能有這樣的威力，也是非常神奇的了。
