關(guān)于十二生肖的來(lái)歷，最早見于出土的秦代竹簡(jiǎn)上；而最早記錄十二生肖（與今相同）的是東漢時(shí)期王充的《論衡》一書。對(duì)于生肖的認(rèn)定，現(xiàn)在大多數(shù)取自“動(dòng)物性情說(shuō)”，結(jié)合十二時(shí)辰相對(duì)應(yīng)，如明清兩代的一些書籍所載“鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛”。

十二生肖

此觀點(diǎn)就是把晝夜劃分十二時(shí)辰，每個(gè)時(shí)辰活動(dòng)或文化體現(xiàn)的動(dòng)物代表。但是在明代葉子奇《草木子》一書中，認(rèn)為十二種動(dòng)物的安排，是因?yàn)樾误w的缺陷：鼠無(wú)牙、牛無(wú)齒、虎無(wú)脾、兔無(wú)唇、龍無(wú)耳、蛇無(wú)足、馬無(wú)膽、羊無(wú)神、猴無(wú)臀、雞無(wú)腎、犬無(wú)腸、豬無(wú)筋，人則無(wú)不足也。《夜航船》一書中還記載另一種說(shuō)法——子鼠無(wú)膽，丑牛無(wú)上齒，寅虎無(wú)頸，卯兔無(wú)唇，辰龍無(wú)耳，巳蛇無(wú)足，午馬無(wú)下齒，未羊無(wú)瞳，申猴無(wú)脾，酉雞無(wú)外腎，戌狗無(wú)胃，亥豬無(wú)筋。

十二生肖·網(wǎng)絡(luò)供圖

正如明代學(xué)者朗瑛反駁的那樣“庶物豈止十二不全者？”，世界上器官身體與人對(duì)比有缺陷的不止12個(gè)，為何只選擇這12個(gè)呢？至今沒人能給這個(gè)問題合理地解答。隨著陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)的盛行，把十二生肖也進(jìn)行了分類。籠統(tǒng)地說(shuō)就是一陽(yáng)一陰接替出現(xiàn)，即子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗屬陽(yáng)；丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬屬陰。這是依據(jù)什么劃分的呢？其實(shí)不是順序。

虎五爪

在不同古書中都有相同的說(shuō)法，實(shí)際是依照十二生肖的爪子（部位）數(shù)量來(lái)區(qū)分的。屬陽(yáng)的基本都是五爪和奇數(shù)；屬陰的多四爪和偶數(shù)。明代學(xué)者朗瑛在《七類修稿》載“別陰陽(yáng)當(dāng)看足趾數(shù)目”。如牛羊豬蹄分兩半，兔雞四爪，蛇沒有腿，但舌頭分叉為偶，這些屬相都屬陰。同樣的，虎龍猴狗都是五爪，馬蹄圓而不分是奇數(shù)，屬陽(yáng)。唯一特殊的是子鼠的足趾，前四后五，而子時(shí)正好前半時(shí)辰前夜之陰，后半時(shí)辰為當(dāng)日之陽(yáng)，其為“趨陽(yáng)”，也歸于屬陽(yáng)的分類。