作者：浙江理工大學生命科學學院常務副院長梁宗鎖教授團隊的彭玉婷。
我國關于中藥材的使用由來已久，在西方科學尚未進入中華之時，我們的祖先就已在探索各種草藥對人類疾病的治療作用了。古有神農嘗白草，再到名醫李時珍編纂《本草綱目》，中醫藥就這樣代代傳承下來了，其間還不乏一些讓人感動的故事。
黃芪的傳說比如我們今天要說的黃芪，你知道它的名字從何而來的嗎？其實，黃芪本來叫黃耆，二者同音，耆的意思是指60歲以上的老人。相傳古時候有位醫術高明的老人，一次在山上采藥，突聞驚叫之聲，老人本就懷著救死扶傷的心，就趕緊跑過去探視，原來是一個孩童跌落懸崖，掛在了半空，搖搖欲墜，情況十分危急。老人憑借多年上山采藥的經驗，抓住藤蔓，攀爬到孩童身邊，試圖把小孩托舉上去。眼看孩子已經得救，老人卻因體力不支墜落懸崖。人們感念他的恩德，將其埋葬立碑紀念。后來，在老人的墳頭長出了一株葉子像羽毛一樣的植物，發現它的根有補氣升陽、固表止汗、利水消腫、托毒排膿、斂瘡生肌的功效。因老人面容色黃，就給這株神奇的仙草取名為“黃耆”。后來慢慢流傳，就成了今天的黃芪。
黃芪的形態《中國藥典》中規定的藥用黃芪為豆科植物蒙古黃芪Astragalusmembranaceus(Fisch.)Bge.var.mongholicus(Bge.)Hsiao或膜莢黃芪Astragalusmembranaceus(Fisch.)Bge.的干燥根。春、秋二季采挖，除去須根和根頭，曬干。膜莢黃芪為多年生草本植物，植株高度一般在50-80cm。莖有細棱，直立，上部多分枝。奇數羽狀復葉互生，葉片下表面被白色長柔毛，橢圓形或長卵圓形，全緣；托葉披針形或三角形?？偁罨ㄐ?，花萼鐘形，花冠淡黃色，蝶形，莢果半卵圓形，種子5-6枚，腎形，黑色；種皮光滑，表面有斑紋。蒙古黃芪株高較膜莢黃芪低矮，小葉較多，種皮表面具顯著斑紋。
黃芪的種植黃芪耐寒耐旱，怕熱怕澇，適宜在土層深厚、富含腐殖質、透水力強的沙壤土種植。強鹽堿地不宜種植。我國大部分主產區春夏秋三季均宜種植，直接播種或移栽均可，三葉期可進行間苗。苗期盡量保持土壤濕潤，雨季時做好防澇排水準備。黃芪一般2-6年采收，經驗表明9月后采收黃芪皂苷含量較高。
黃芪的功效具有補氣升陽，固表止汗，利水消腫，生津養血，行滯通痹，托毒排膿，斂瘡生肌的功效。主治氣虛乏力，食少便溏，中氣下陷，久瀉脫肛，便血崩漏，表虛自汗，氣虛水腫，內熱消渴，血虛萎黃，半身不遂，痹痛麻木，癰疽難潰，久潰不斂等。
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