由于爆竹起源有2000多年的歷史，而在中國古代沒有火藥和紙張時，人們使用火燒竹子，使之爆裂發聲，以驅逐瘟神，因竹子焚燒發出“噼噼啪啪”的響聲，故稱為爆竹。之后，即使出現了用火藥***的鞭炮，又因其燃放時發出的聲音與之前的相似，因此就一直將其稱為爆竹。
在現代的傳統節日、婚禮喜慶、各類慶典、廟會活動等場合幾乎都會燃放爆竹，特別是在春節期間，爆竹的使用量超過全年用量的一半。節日或喜慶日燃放，這種習俗反映了中國古代勞動人民渴求安泰的美好愿望。自從火藥出現，人們將硝石、硫磺和木炭等填充在竹筒內燃燒，產生了“爆仗”。到了宋代，中國民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“編炮”（鞭炮）。關于爆竹的演變過程，《通俗編排優》記載道：“古時爆竹。皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。后人卷紙為之。稱曰“爆竹”。
