老生又稱須生、正生、胡子生。胡子在戲曲里的專有名詞叫髯口”。老生主要扮演中年以上的男性角色，唱和念白都用本嗓（真嗓），老生通常戴三綹的黑胡子，術語稱黑三”。另外還有灰色的，即花白的三綹胡子，***名詞叫黲三”。
老生一般分為文武兩種，從表演的側重點來劃分，可以分成這么幾種：唱工老生，做工老生，武老生。唱工老生以唱為主，那么他的動作性就比較次要，動作幅度較小，態度比較安閑從容，唱的時候總是比較沉著安穩的，因此叫作安工老生。做工老生又叫作衰派老生，是以表演為主的一種行當。武老生包括長靠和箭衣（俗稱短打）兩種。長靠老生又稱靠把老生。靠是京劇的專門名詞，就是古代武將所穿的鎧甲。
