五菜一湯算六個菜。在中國飲食文化中，湯也算菜，古話說寧可食無肉，不可飯無湯，很多人都認為吃飯若是不喝湯，就稱不上一頓飯。飯前喝湯能清爽口氣，不僅能使人胃口大開，還能保證食物營養物質的吸收。
湯的分類：
多數湯調味為咸味，少數湯為甜味（甜湯，如水果湯、銀耳蓮子羹），個別不調味（例如米湯）。常見為趁熱食用，西班牙凍湯、一些羅宋湯等為冷卻后食用。從用料上分有肉湯（包括獸肉和禽肉）、海鮮湯、素湯。從口感上有清湯、含固體懸浮物質很多的濃湯，乳白色的奶湯等。歐洲菜肴中的奶湯多使用牛乳或鮮奶油，中國菜稱為奶湯的不使用乳制品，而是從其他動物性材料中提取出懸浮脂肪顆粒造成乳濁狀。
