食人魚怕電鰻和刺鯰。一條電鰻能瞬間放出300～800伏的高壓電流，能輕易殺死30條食人魚。刺鯰具有較強的殺傷性，全身長滿了針刺，當有危險時它便立即沖到水面，大口吞咽空氣，使身體膨脹成一個圓球，而全身的針刺也向四面八方豎起，能輕松刺穿食人魚的身體。
食人魚以兇猛聞名，俗稱水中狼族。以魚類和落水動物為食，也有攻擊人的記錄。但有些相近種類（如阿唐巴齊魚）只吃水果和種子，中午會聚在蔭涼處休息。成年個體一般在晨昏活動，體長15～24厘米的個體通常黃昏活動（12：00～22：00），幼魚（8～11厘米）則整日活動。
