“稗官野史”，這個詞語相信朋友們時有耳聞。一般來說，就指的是野史，也就是正史之外，民間流傳的遺文瑣事。另外，這個詞與小說這種文學體裁也有密切的聯系。

按照《漢書·藝文志》的說法，稗官正是小說的源頭。但需要注意的是，《漢書》中所說的小說，與今天的小說含義不同，涵蓋的領域要廣得多。

稗官，古代也是史官的一種總稱，這種史官與左史記行，右史記言不同，是一種供帝王了解民間下情，遠古歷史，異域風情的史官。稗是生長在稻谷地中的雜草，曾作為遠古人類的糧食。

稗，從禾，從卑。《說文解字》里解釋為：

禾別也。

就是說與禾谷很像的一種雜草。稗在早期是一種糧食的替代品，只用于荒年充饑。

我國第一部農書漢代的《氾勝之書》記載:

“稗既堪水旱，種無不熟之時，又特滋茂盛，易生蕪穢。良田畝得二三十斛。宜種之，備兇年。稗中有米，熟搗取米，炊食之不減粟米，又可釀作酒?！?/p>

可見稗是曾作為糧食作物種植過的。

這個字從卑，就說明了他的身份是卑微低賤的。其實，稗子本身米粒過小，去殼很難，味道也不好，加上稻谷種植技術的出現，稗的地位自然就一落千丈了。

稗草結子成熟后，稱為稗米，因為形體很小，引申出小義。稗官野史，也就是記錄瑣屑小事，往往是街談巷議，民族風情，出自販夫走卒之口，帶有強烈的道聽途說、怪誕迂遠的意味。稗官野史有從野史發展到小說這樣一個演變。

但是《藝文志》所稱小說和后世文學作品中指稱的小說不同，主要是收集自民間，收集或創作者者身份卑微，有的本身就是術士，漢代就有個名虞初的方士，本河南人，武帝時以方士的身份，做了侍郎，以寫小說著稱，后來虞初就稱為志人志怪小說的代稱。

需要注意的是，小說的目的同樣是以資王政，也是說仍然偏重于史。以區別那些宣明王道的正統官方作品。

宋代有《宋稗類鈔》，最為知名的還是清代的《清稗類鈔》，大家熟知的《馮婉貞》就出自此書。