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府中數月，度日如年。

身邊只一鳳蘭丫頭，朝夕相對，倒是磨出了幾分情意，知她卻非心腸歹毒之人。如此一來，我才放心交心一二。

大娘子一下子失去了兩個女兒，悲慟與日俱增，便也顧不上和馮娘子爭強斗勝，就連管家之權也旁落妾室。

馮娘子除了料理江府上下大小事宜，還有更看重的事，那便是一個月后，兒子江玉鵬的科考。

1

馮娘子雖已年近三十又五，但仍舊身材纖瘦，膚如凝脂，楚腰蠐領，頸白似蝤蠐，身輕欲倚風，看上去著實要比實際年紀稚嫩許多。

馮娘子雖年紀尚輕，但處事管家能力卻并不在大娘子之下。不過數月，府中不僅事事井井有條，連吃穿用度的開支也精簡許多。

瞧見馮娘子竟有這般才華，父親喜不自禁，當著眾人的面，連連夸贊自己的枕邊人：“人人都說大娘子持家有方，卻不成想，我江家皆是這般能擔大事之人。”

“老爺過獎了，妾身也是江家的一份子，理應盡力而為。”

馮娘子親自斟茶，嘴角略揚了揚。

大娘子兀自把頭偏向一邊，只與老太太四目相對，故意不去看馮娘子搔首弄姿。

斜眼一瞟，我恰好看見馮娘子腰間圍著的桃紅鑲金圍腰，掩映在鵝黃的對襟旋襖中，隱隱約約，卻又格外晃眼。這份逾越了尊卑地位的華麗，想必大娘子方才也已經看到。

老太太瞧出了其中門道，忙岔開話題：“府中數日凋敝，實在不利于興旺。不如趁著官家壽辰之際，為玉鵬求一門婚事，也正好充盈府邸。”

“母親說的極是，古人常言成家立業，先成家，后立業，方能了卻心里牽掛，也好讓玉鵬能更靜心準備科考。”父親應和，心領神會地與馮娘子交換了些許眼色，臉上并不見絲毫意外之喜。

馮娘子低著頭，佯裝謙虛，卻句句早有準備：“勞煩母親牽掛鵬兒，父母之命，媒妁之言，婚配哪家女兒，自有母親和主君定奪。”

不等老太太考慮回答，父親卻身形一激靈，裝作恍然大悟：“聽聞，城東吳老太師家的孫女已經到了及笄年紀，才情、容貌都很出眾，不如……”

“真不知道是主君在癡心妄想，還是馮娘子妄自高攀吶？那吳太師府乃是官至正一品的顯赫世家，即便如今已經不涉及朝政，也是瘦死的駱駝比馬大，他們家的女兒豈能看得上區區一個妾室的兒子？”

父親的話還沒有說完，大娘子便橫加打斷，冷笑諷刺，毫不避諱。

馮娘子聽到這樣的話，自是坐不住，扯著手中的蝴蝶帕子往肚子上一拍，嗓音微抬：“大娘子說得有理，鵬兒攤上我這么一個出身莊戶的娘，自是不敢求高看。可鵬兒生在江家，雖不是嫡出，但也是長子，就算看在老太太和老爺的面兒上，太師府也興許給得幾分面子。”

“可別說我的面子吧，五品侍郎和堂堂太師，怎的能相比？說出去也不怕人笑話。”

老太太粗粗地喘了兩口氣，連著咳嗽三聲，扶著鳩頭杖急急地悶哼，旁邊的李嬤嬤趕緊用手在背后輕一下重一下摩挲。

“他日科考，若鵬兒高中，不僅光耀門楣，得官家封個一官半職也是情理之中。縱使是太師家的孫女，怎么就娶不得了……”馮娘子的聲音細小，像是只對著父親說悄悄話，眼角瞥了一下坐在堂中央的老太太，趕緊捂住了嘴巴。

大娘子聽了一嘴，本不想生事，卻瞧見馮娘子低頭整理長裙，將繡著祥云圖案的圍腰外露，胸前的褙子花團錦簇，忍不住低語咒罵了一句“妖精”。

眼瞧著老太太氣順了，大娘子偏又陰陽怪氣。

“你兒子若都能高中，那市井小民便也能入朝當官了！”

“你！大娘子自己沒有兒子，便要詛咒我的兒子嗎？虧得你可是當家主母。”

馮娘子緊跟著懟了回去，沒叫大娘子占據半點便宜。

父親趕緊伸手去拉馮娘子的裙角，言外之意，少說兩句，老太太和晚輩們還在場呢。

父親疼愛馮娘子，不顧其出身低廉，直至懷孕顯肚子，方才帶進江家，硬是逼著大娘子喝了她的妾室茶。江玉鵬雖是庶出，卻得以從小養在親生母親身邊，這是江甫塵沒有的待遇。

李嬤嬤將點好的茶放在老太太手里，老太太雙手捧著黑瓷碗，氣定神閑吹氣試試溫度，抬眼看了片刻坐在右側的江玉鵬，這才慢慢抿了一小口熱茶。

“臨安蘇家倒是與我們江家祖上交好，其當家主君承襲司路參軍之位，與我們家倒也般配。家中女兒三個，一個為正妻所生，其余兩個皆是妾室所養。”

父親一聽，忙問：“三個女兒品性如何？”

大娘子接過話茬，道：“主君，你還是直接問問那妾室生的兩個丫頭吧！嫡出的掌上明珠怎能愿意嫁給……”

“嫡出怎么了，大娘子不要總拿嫡庶壓人，江家兩個女兒倒是嫡出血脈，不也鬧得自相殘殺？此事惹得滿城風雨，如今，有何臉面頤指氣使？”

我很詫異，將手中的茶碗在空中停頓許久。

早前，我剛進府時，不見得馮娘子敢直接頂撞當家主母，更多時候是敢怒不敢言。就連大姑娘的喪禮，即便她擠不出眼淚，也還是揉得雙眼通紅勸大娘子節哀。

自從老太太將管家之權交予馮娘子，囂張氣焰便是每日愈盛。

眼下，見大娘子兩個女兒失勢，每每晨省或是用膳，總歸是要含沙射影兩句，隱忍多年，終于揚眉吐氣。

兩個女人一臺戲，父親夾在中間左右為難。

爭執了半天，卻始終不見當事人江玉鵬說話。

我扭過頭去看，江玉鵬臉上也無風雨也無晴，仿佛此事與自己無關。眼瞼低垂，兩只手端正地齊齊放在膝蓋上，素青色的長衫更襯得風流韻致。

“三哥哥呢，可有中意之人？”

我輕描淡寫的一句話，卻嚇得江玉鵬虎軀一震，忙看了我一眼，又審視了在場的諸位家長，思忖良久，方斷斷續續開口。

“我……我倒是以為，好男兒方在求取功名后，再談婚嫁。至于求取哪家姑娘，全聽祖母和父母定奪。”

大抵是過于出乎意料，在場所有人都微怔。平日出入煙花柳巷的江玉鵬何時生出這等寬闊明朗的心胸，儼然一副建功立業的堅決模樣。

馮娘子心滿意足地點頭，昂首挺胸，故意將身子正了正，狠狠剜了大娘子一眼。

我的右邊坐著的恰好是江甫塵，一直沉默不語，見江玉鵬說了這樣一句冠冕堂皇的話，竟然“噗嗤”一下笑出了聲兒：“三哥哥好氣魄！狀元榜眼想必是囊中取物，提前恭祝了！”

說著，便做了一個恭賀的手勢，江玉鵬只得尷尬地回禮謝過。

過了官家壽辰后，不知怎的，父親和馮娘子便張羅媒人果真去蘇家提了親，求娶對象竟然還是蘇家嫡出女兒蘇錦。

定親事宜比我想象中順利，原先固執求取功名的江玉鵬一言不發，盡管隨著馮娘子安排。

其中到底發生了什么，我不知情，就連八面玲瓏的鳳蘭丫頭也聽不到半點風聲。

2

夜里睡得迷迷糊糊，卻隱約聽到外面有人在大呼小叫。

“鳳蘭，可是出什么事兒了？”我半靠在床上，將厚厚的被子掖了掖，猜測許是自己夜長夢多聽錯了。

鳳蘭匆忙朝我走來，將燒著炭火的爐子重新整理，又將凍僵的手重新塞回到衣袖中，細眉微挑，低聲稟告：“姑娘，院子里且鬧著呢，聽聞是三哥兒在外面養了一個外室。”

侯門貴胄家的公子瞞著家長在外面養外室，這本不是新鮮事。

有些外室雖出身寒門，但身世清白，也勉強算好人家的女兒。而有些外室，則如我的小娘一樣，出身低賤，或是娼妓，或是丫鬟，只做貴公子***賞玩。幸運的，得一妾室名分；多是不幸的，扔幾兩碎銀，若胡攪蠻纏，找人牙子再行發賣。

這樣的事情，在汴京城中屢見不鮮。只是，大半夜鬧到家里的，卻是頭一回聽說。

“怎的會鬧到家里來？求名分？”

我心中不解，若為了求名分，潑辣些的娘子會挑光天白日，跪倒在江家門口撒潑打諢，故意叫對方下不來臺面，如此求財求名分，興許有些把握。

卻是大半夜來鬧，沒人做見證不說，若被主人打暈發賣了也沒處找人救命。

鳳蘭上前兩步，瞧見窗戶上并無人影，方才細細道來：“姑娘有所不知，三哥兒的外室死了！肚中已有孩兒，眼瞅著就要足月出生，卻……卻被人硬生生悶死了……伺候的丫鬟起夜侍奉，發現主人臉朝地躺在地上，這才發現不對勁，趕緊報了官。現下院中，都是府衙的官兵呢！”

“官兵？那外室死了，來江家做什么？捉人還是問話？”

我一邊說，一邊下床穿鞋。

鳳蘭手腳利落，將一件藕荷色月影白絨袍為我披上，把放有火炭的暖手爐迅速遞上來，扶著我便往外走。

大抵是住處過于偏僻，除了能看到前院螢螢點點的火光，連人影也叫枯枝敗葉擋住了。

“前院都有何人在？”

“據我所知，幾乎都在。官兵們要將三哥兒帶去衙門，但馮娘子死活不準，癱坐在地抱著三哥兒的腿不撒手，哭鼻子抹眼淚，老太太很是頭疼。”

若是只有家中長輩在，小輩堂而皇之參與便是失了禮數，更會叫人抓住把柄數落我沒教養。因此，我只好先向身邊的鳳蘭丫頭打聽。

數月相處下來，我便已經有幾分了解，鳳蘭心思純良，但呆笨遲鈍，平日里除了喜好吃睡，便就是與人打聽八卦，府中大事小情，我有一大半是從她嘴里聽來的，真假不知，但著實有趣。

看她眼睛滴溜溜朝著前院轉，恨不得將半個身子傾出門外，我便能猜到，這丫頭的八卦心思又犯癮了。

“走，我們也去瞧瞧！”

鳳蘭如愿以償地點點頭，沒有主人家的愁眉苦臉，小丫頭更像是看熱鬧似的好奇心。

果然，馮娘子再不似平日里的珠圍翠繞，此刻襟襖半敞，露出白色中衣。應是著急忙慌失了分寸，竟只穿著一雙素色弓鞋癱坐在地，其中一只腳的鞋還散落在父親腳邊。

“一定是弄錯了，我鵬兒后日就科考了，一直在家本分讀書，怎會出去行茍且之事？”馮娘子哭訴，不停地把江玉鵬往屋子里推，任憑父親拉扯勸說也無用。

老太太一看就是剛來不久，嬤嬤不停地替老太太整理襟襖，免得風寒受涼。

“玉鵬養外室是真，如今外室無故枉死，他自是脫不了干系。至于是罪過，還是誤會，官家腳下，豈有冤情？”老太太當著幾位官兵的面，故意將話說得義正言辭，飽含對當今圣上的信賴與敬意。

聽到老太太的命令，馮娘子方才戀戀不舍地松手，在貼身女使的攙扶下緩緩站起身，閃著一雙通紅微腫的核桃眼：“鵬兒，你不要怕，若是那***與你不相干，你就老實講，天子腳下，自有王法！為娘只管給你預備科考需要的吃穿用度，咱們吶，定能考取功名！”

眼看著江玉鵬被帶走，馮娘子由嗚咽聲轉為大聲疾呼。

“哎呀，叫喊什么，我還沒死呢！大半夜的，叫人聽見了，像什么樣子！”

父親厲聲訓斥，將馮娘子即將喊出口的“鵬兒”二字嚇回了肚子。

江甫塵自然也來了，不似之前的沉默，在眾人都低頭不語時，竟孤自抬手拍拍打哈欠的嘴：“沒意思，不如我的夢有趣。”

父親顯而易見地瞪了他一眼，倒也沒數落什么狠話。

江甫塵在江家與我一樣人微言輕，于是便覺得與他格外親近，即便是這樣不合時宜的玩笑，聽著也著實有幾分喜感。

興許是瞧見了我嘴角上揚，江甫塵面對著我愣了半天，微勾唇角，臉色通紅。后退兩步朝著自己的天潤堂低頭走去。

有一陣細小的緊張感在我胸口堵塞。我微微別過頭看了一眼身邊的鳳蘭丫頭，她并未注意到江甫塵的微表情，眼下饒有興致地盯著大娘子。

我順眼一看，大娘子毫無睡意，站姿雅靜，謙卑有禮，雖是半夜，卻仍舊穿戴整齊，絲毫不失江家主母的風范。

大娘子冷眼瞧著馮娘子哭哭啼啼，故作唉聲嘆氣：“哎，竟養了一個娼妓做外室，若不是今晚鬧開了，我們竟都蒙在鼓里。光耀門楣還沒見著，有辱家門卻毫不夸張，如今能不能進考場還兩說。”

馮娘子的臉色越發精彩，想當眾發怒破口大罵，少了幾分底氣；想在父親面前撒嬌扮楚楚可憐，缺了幾分把握。猶猶豫豫，只能咬牙切齒，怒目相對。

大娘子主動上前，和李嬤嬤一起攙扶老太太回了后院，腳步輕快，神清氣爽。

婦人間的愛恨很簡單，往往是我略勝一籌便春風得意，若敵人有倒懸之危，不亞于給自己的局面錦上添花。

“明日就給你在院子里搭個棚子，足夠你圍觀奇聞逸事！”

我將鳳蘭丫頭耷拉在后肩的辮子輕輕一扯，方讓她晃過神，不好意思地低頭淺笑，陪著我回了夕顏齋。與其說是我去前院一探究竟，倒不如說是遂了這丫頭的好奇心。

回屋后，鳳蘭的興頭慢慢淡去，于內室替我鋪好被褥，又小心翼翼地鉆回了自己外室的床上。

不等我睡著，便已經能聽到她泛濫的輕鼾。

3

次日一早，難得的和煦陽光，鳳蘭同我在門前的花園中賞花漫步。

初進府時見到的繡球已經敗了，換了旁邊的紅梅香氣四溢。

小橋的西北角是一片蔥蔥蘢蘢的湘妃竹林，映著一條花磚小道徑直通向江家后門，左右各一守門家丁，謹防小偷竊賊旁走捷徑。

聽鳳蘭丫頭介紹，江家還有一處極小的偏門。

湘妃竹林的東北角，臨水而立，狹窄逼仄，走到盡頭，撥開叢生雜草，方能發現一處舊鎖纏繞的小門，橫豎只能容一人通過，因此早已廢棄。

平日里，我們主仆二人很少來竹林閑散，尤其是冬日肅風寒雪，這處小角落更顯凄清恐怖。

今日信步及此，陡然發現銹跡斑斑的鎖鏈竟已經被人撬開，荒蕪的黃草被隱約踏出一條小路。

鳳蘭丫頭的眼力勁兒遠勝于我，竟發現那鎖鏈并非蠻力所致，乃是用鑰匙戳進鎖眼，順理成章開了門。小丫頭張大嘴巴，左右草叢仔細瞧瞧，并沒發現可疑之人。

“姑娘，此事要不要稟告老爺？”鳳蘭將一串厚重生銹的鐵鏈放在手心，晃動間發出冰冷凄厲的聲響。

我的手碰到銹跡斑斑的鎖鏈，刺骨的寒意促使我趕緊縮回了手：“稟告老爺什么呢？有賊？”

無憑無據，只用猜測論斷，實在愚蠢。

家中本就無人與我親近，只憑一把被打開的鎖，便走而告之家中進賊了，倘若果真如此，倒也罷了；若是虛驚一場，老太太等人又該如何議論。

鳳蘭知我躊躇，眼前一亮，生出一妙計，趕緊附在我耳邊仔細籌劃。

臘月的傍晚，天色等不到用膳便黑了大半。

仔細瞧著那狹小偏僻的舊門，既是用鑰匙從里面打開出門的，到了日暮時分，也許會再次偷偷返回。

“姑娘，你聽，有動靜了！”

熟悉的冰冷鎖鏈聲，輕緩小心的腳步聲，撥開干枯荒蕪的雜草聲……

“誰，是誰在那里？”

我伸長了脖子慢慢朝著東北角踱步，鳳蘭拿著浣衣的棒槌跟在我身后。

主仆二人貓著身子，一步步走過小橋，踏上花磚小道，心驚膽戰向前半寸半寸地挪。

“是我！”

一個熟悉的聲音從黑暗中應聲而來，待對方鉆出了小竹林，將半個身子映襯在月光下，我才大驚失色：“江甫塵！”

“五哥兒，怎么是你！”鳳蘭也叫出了聲音。江甫塵趕緊作出“噓”的手勢，示意我們不要大聲喧嘩。

“此處恐有耳目，可否移步四姑娘的房中說話？”

我稍微一愣，嘴巴微張，卻忘了要說的話。按照禮節，他理應尊稱我四姐姐，卻隨著旁人稱為四姑娘，生分，卻又曖昧。

江甫塵扭頭看了一眼我縮在小橋對面的屋子。我若有所思地點頭同意，第一次將江甫塵請進了房中。鳳蘭原在左右侍奉茶水，江甫塵卻借口想吃蓮蓉甘露酥，便差遣了鳳蘭去廚房拿。

“五……五弟弟，何故從那里回來，怎的不走正門？”

我第一次這么稱呼家中兄弟，總歸有些陌生別扭，好在江甫塵并不在意，順著我的眼睛也看了一眼竹林的東北角。

“你猜我去哪兒了？”

“哪兒？”

江甫塵快人快語，不與我繞彎子，直接告訴我，他之所以瞞著別人溜出江家，乃是去了芙蓉巷。

“你去那里做什么呢？”

“江玉鵬的外室就養在芙蓉巷！”

“你從何處知曉的？”

“呵呵，江玉鵬平日風花雪月慣了，不用刻意打聽，他房中的女使便也是知道的。我猜你想問，我為何去芙蓉巷？”江甫塵一針見血，我佯裝用手帕擦拭下巴，實則掩蓋心中昭然若揭的那點心思。

“你……你既然知道，還賣什么關子！”

江甫塵側身坐著，將左胳膊搭在桌子上，盯著地磚，目不轉睛：“我是跟著大娘子去的，早上見她偷偷摸摸從后門出去，瞧著很是蹊蹺。我不敢直接尾隨，怕被家丁瞧見了打小報告。還好我知道這處小門的秘密，一路跟著，便到了芙蓉巷，進了一間黑磚連門長院。”

“大娘子？你……瞧見什么了？”我追問道。

“啥也沒瞧見，待大娘子走后，我方才鉆進屋子，兩小間正正方方的屋子，一片狼籍，明顯被人翻找過。”

江甫塵猛地站起身，眼神瞥向門口，不再繼續往下說，我循跡望去，鳳蘭丫頭端著一盤芙蓉甘露酥，直直地躲在門邊側耳傾聽。

“躲在那里做什么，來了也不知道吭聲。”我清了清嗓音，朝著門口厲聲訓斥。

鳳蘭這才躡手躡腳地跨進門，將一盤糕點慢悠悠擺在桌上，抬頭瞧著我的眼色，懦懦然退了出去。

“你接著說，還在芙蓉巷發現了什么？”

江甫塵很掃興地搖搖頭，將一整塊芙蓉酥仰頭放進嘴巴里，說話不清不楚：“不說了，你這里也并不是十分安全。”

江甫塵轉身就要踏出門，不知道是哪根筋搭錯了，我趕緊脫口而出一句：“你信不過我的丫頭，為何還要將這些與我說，就不怕我也向大娘子打小報告？”

江甫塵嘴角得意，扭過半個身子：“我們是一種人，你不會出賣我的。”

說完，便頭也不回地揚長而去。

我低頭一瞥，瞧見桌上“芙蓉巷”三個字。江甫塵何時用手指沾了茶水寫字，我竟渾然沒有察覺。

鳳蘭丫頭站在我身后替我梳洗，將換下來的褙子掛在屏風后面，撅著嘴，一言不發。

“怎么，生氣了？生的哪門子氣呢？”我故作疑惑，接過木梳自顧自梳頭。

鳳蘭丫頭賭氣地跺了一腳：“哼，五哥兒不信我！姑娘是不是也信不過我？我不是故意偷聽，只是看五哥兒說得正興起，不敢打擾。我這么說，姑娘定是不信……”

“我信。你若是奸細，我何至于這般安生？大娘子也好，馮娘子也罷，若真真都不想容我，只管在父親枕邊說兩句便可，何至于利用一個丫鬟使心機。我原就不是江家的貴女，父親也絕不會為我與人反目。”

此話，句句是真，打從進府第一天，我便知道自己無一人寵愛，只愿謹小慎微，安穩度日。我料想自己與二位娘子并無恩怨利益，所用丫鬟資質遲鈍貪懶，許是他人看不上才送來的。

江甫塵不是信不過鳳蘭，許是信不過江家上下任何人。

既然如此，又為何與我交心，所謂“一種人”又是何意。

4

鳳蘭幫我弄到了一套家丁的衣物，換上后，我問她可否以假亂真。

鳳蘭捂著肚子哈哈大笑：“姑娘實在不適合女扮男裝，像套著木桶的土豆，瞧著實在別扭。這樣出門，反而引人注目。”

我對著鏡子左右瞧瞧，屬實不像樣子。干脆換上了鳳蘭的一身素衣，換上螺髻，配以流蘇，檀槽交泰。這下，總算有幾分侯門女使模樣。

鳳蘭掩護我從偏門出去了，好在我不是汴京長大，很多人見我臉生，加上丫鬟服飾，更加辨不出身份。

出了門，便是鬧市，人來人往，不勝歡喜。

江甫塵早就斷定我會循著桌上的字溜出門，竟然已經在偏門旁邊的茶館歇息，見我碎步前來，趕忙迎了上來。與我的小心翼翼不同，他仍舊著平時公子裝扮，神色自若。

相比之下，我確有些此地無銀三百兩的心虛。

芙蓉巷離江府不過一二里，和江玉鵬讀書的私塾隔著兩條小路。

我的頭剛探出巷子口，便被江甫塵一把拽了回來，背靠城墻，與他貼面而立。他將我的頭用手掰向一側，許久后方放開手，與我隔開一尺遠。

我的臉一紅，將系在腰間的荷包死攥。

江甫塵沒察覺我的羞澀，指著剛從我們身邊擦肩而過的一位清麗婀娜的女使背影，道：“那是蘇家大小姐蘇錦身邊的貼身女使。”

我抬眼望去，正碰上那女使回眸一笑，模樣俏麗水靈，瞧著比鳳蘭年長幾歲。

江甫塵接著說話：“瞧見沒有，她是從江玉鵬外室的院子里出來的。”

江甫塵的話讓我很訝異，蘇家嫡女蘇錦雖然已經與江玉鵬定了親，但終究還未過門，怎的能擅自派貼身女使親近外室瓦舍。且不說叫旁人見著會壞了蘇家教養名聲，就是只叫馮娘子知道，也定然覺得媳婦手太長，引得婆媳難為。

眼下，江玉鵬的外室死亡一事，父親千叮嚀萬囑咐低調審理，汴京城中只在少數公子哥兒中間流傳，且近幾日科考，便是公子們，也無暇顧及旁人流言。

那么，這件事怎的這么快就傳入蘇家了，見那女使神色平靜，不見慌亂，并不似只是來尋常視察。況且，三哥外室韻娘的尸體早就送由仵作殮驗，此時的院子中應是空無一人。

“跟上！”

江甫塵應聲而道，不等我反應過來，已經被拽住手偷偷跟在蘇家女使的身后。

彎過四五道小巷子，終于見得那女使在一客棧后門停下，左右前后，打量幾遍，才終于揮手示意藏在大樹下的婦人露面。

其人不是旁人，而正是之前江甫塵跟蹤的大娘子。

我們離得遠，聽不真切二人具體說什么，只清晰聽得大娘子臨走前，聲音微抬：“記住了，一定藏好！”

我與江甫塵相視一驚，忙將身子繼續隱入客棧拐角。

等我們到家入膳時，大娘子已經換了一身碧色暗紋長衣，頭頂的珠釵與乳白襟襖相互輝映，襯出幾分嬌媚。

科考已然結束，距離放榜還有一些日子。江玉鵬仍舊被關押在府衙，科考一事終是無緣。

馮娘子無心用膳，連著幾日的傷心已然叫臉色十分憔悴，宛如白紙，慘白冷冽。

我瞧了一眼江甫塵，佯裝客氣地朝大娘子正色道：“瞧著母親今日神采奕奕，難不成遇著什么好事了？”

馮娘子抬頭看了看我，撇著眼睛看著大娘子喘了一口怒意的粗氣。

“倒也算是好事，主君今日托人去衙門打聽了，玉鵬過幾日便能出來了，那外室被證實是半夜喘疾復發，一口氣沒緩過來，便歸西了。”

“哎，真是可惜，兩條人命呢！”江甫塵放下筷子，長嘆一口氣，搖頭低語。

大娘子愣了愣，低著頭柔聲說了一句不著邊際的話：“食不言寢不語。”江甫塵本只做閑話家常，卻落了只許州官放火，不許百姓點燈的境地。

大娘子不允江甫塵胡亂說話，自己卻在喝了兩口濃湯后，扭頭看著老太太淺笑：“明日，玉鵬便能回家了，不如趁著這個時機，將他與蘇家姑娘的婚事辦了，也只當作沖喜去去霉氣。”

馮娘子很驚訝地順眼瞧去，入府十余載，幾時見她對鵬兒的事情如此上心。

前些日子官兵來抓人，還見她小人得志，如今不過過去幾日，倒故意表現賢惠。馮娘子的眼白翻到了天上，張開了嘴正準備爭搶什么，卻被老太太搶了先。

“確也有理。蘇錦是蘇家嫡女，又是你娘家舅母的妹妹，說來也與我們江家有些淵源的。如今二人能得此姻緣，你身為江家主母，自是要多多費心。”

“母親說的是，我定將這門親事辦得風光體面！”

“什么！”馮娘子站起身，瞧見老太太冷著的一張臉，又趕緊氣呼呼坐了下去，卻瞧著再無胃口。

鳳蘭伴我閑庭信步，路過棲葵閣的時候，偶然聽到馮娘子正在對房中女使發火，聲音震天響，有幾聲像是故意沖著外面嚷，唯恐別人聽不見。

“我就說老太太怎么那么好心替鵬兒求得蘇家嫡女，原來竟是花貝寧那賤婦的親信，讓她嫁進來還得了，豈不是公然在我們身邊埋下了一內奸！”

“小娘不要生氣，那蘇家姑娘與大娘子之間的情分隔了幾代，許是早已生分。若她嫁與我們哥兒，自是最有與小娘親近。”

聽著是女使藍香的聲音，顫抖小心，即便是隔著窗戶，也能想象出小丫頭臉上的害怕驚恐。

自從江玉鵬出了事，馮娘子一蹶不振，大娘子的心情卻愈加舒暢，一來二去，掌事之權又重新歸位。在江玉鵬娶親這件事上，縱使馮娘子忐忑抱怨，但終究是拗不過大娘子。

婚事進行的很順利，蘇家的陪嫁堆滿了兩間屋子。

這是我第一次見到江甫塵口中的蘇錦，不似其他侯爵姑娘秀麗婉約，腳下生風，眉眼凜冽，只遠遠瞧著便叫人不寒而栗。

婚嫁當天，整條璃葫大街都很熱鬧。鳳蘭被馮娘子叫去幫忙，直到晚上我才瞧見了她的身影。

“姑娘，這蘇家姑娘膽兒真大！”

“怎么說？”

“拜堂成親，只是給大娘子敬了茶，喜氣端莊地道了一句母親，卻沒正眼瞧旁邊的馮娘子一眼。姑娘是沒有親眼見著，那馮娘子的臉都青了！”鳳蘭一句接著一句，手指上下揮舞，只怕我聽不出惟妙惟肖。

“是嗎，許是初來乍到，不熟悉禮節也是有的。”

“姑娘應該同去，我瞧見五哥兒也在前院晃悠吃酒呢。”

和自己不干系的熱鬧保持距離，不是自命清高，而是免生更多麻煩。我原以為江甫塵是同我一樣喜歡清凈之人，不想他也愛熱鬧。

不知怎的，心中有一絲失望轉瞬即逝，原就是自己自作多情罷了，得是何其幸運，才能遇到三兩個志同道合之人。

5

次日，蘇錦跟著江玉鵬來請安，新婚夫婦，紅光滿面，瞧著生機盎然。

江甫塵最后才來，兀自坐在自己的席位，饒有興致地看著斜對面的新婦蘇錦，眼神平靜，卻又偶現不屑。

閑聊片刻，自是要散去了。

“三嫂嫂可認得柳韻水，人稱韻娘，住在芙蓉巷？”江甫塵冷不丁問出一句極不合時宜的話，不僅是馮娘子、父親、老太太等人臉一黑，就連大娘子和蘇錦也是默契對視，渾身一怔。

“五弟弟何出此言吶？我生在閨閣，怎熟識那樣的人？”蘇錦半遮檀口含羞，端起蘭花指輕輕整弄，柳如眉的額頭卻是微微一皺。

“哪樣的人？”江甫塵迅速追問，又道：“三嫂不要緊張，我瞧著你與我的一位舊友容貌相似，一時唐突，還請見諒。”

便是其他人倒也無所謂，偏是江玉鵬手下一抖，將半杯茶灑在了絳紫色鑲金袖衫上，慌忙站起拭水擦衣。在座眾人不動聲色，對江玉鵬的驚慌之舉了然于心，只有馮娘子故意關心兩句。

老太太和父親不知道蘇錦對江玉鵬私養外室的事情知道多少，若唐突辯解，恐火上澆油，于是便只是審時度勢，不發一言一語。

馮娘子快人一步，語氣嚴肅：“五哥兒怕不是一大早就吃酒了罷，怎的胡言亂語？那柳韻水是什么人，勾欄瓦舍狐媚貨色，稱這種人為舊友，不怕污了五哥兒的口嗎？”

三言兩語，咄咄逼人，一時間，我竟不知她是幫蘇錦鳴清白，還是替江玉鵬緩解尷尬。

江甫塵卻并不惱怒，忙點點頭表示認錯，卻又口出狂言：“烏頭白，未續斷弦；枉自嗟，往生奈何。”

眾人不解，只當作江甫塵發瘋亂語。

蘇錦卻手間一緊，將一方稀白紅梅帕子揪得要出血方肯罷休。兩只眼睛直直地鎖在江甫塵臉上，吞吐逶迤：“五弟弟，有話可直說。雖說高門嫁女，低門娶婦，可我如今既已嫁入江家，便凡事可開誠布公，也省去了以后諸多是非。”

蘇錦比我想象中勇敢果斷，言下之意，是叫江甫塵直接將韻娘的死同自己聯系起來，當庭辯個清楚。

她真是一個聰明人，這是料定江甫塵有把柄，卻又恐他哪日生出惡意，不如盡數招了，交給老太太自斷。又肯定新婦入門，豈有復而休妻之理，料定江家長輩也不敢怎樣。

“這么說，嫂嫂果然認得柳韻水？也必然知道他與三哥哥的關系咯？”江甫塵皺眉啟唇，袖衫同過堂風而起，肩膀正立不倚，屏氣凝神而視。

大娘子趕緊搶過話：“一大早，匯聚正堂議論這些事做什么，也不怕丫鬟小廝聽了笑話。”

“大娘子不必替我周旋，紙包不住火，既然已經擺在臺面上，倒也不好遮遮掩掩，如此這般，才更顯得做賊心虛。”蘇錦正襟危坐，神情好似結了冰的冬日湖面，肅殺涼薄。

“你……你……鵬兒與那***的事情，你都知道？那你為何還肯嫁過來？”馮娘子和父親一臉驚愕，便是坐著的老太太也傾著耳朵不可思議。

蘇錦低頭柔語道：“我蘇家與江家交好，父親愿意親上加親，我自然也歡喜。說實話，我先前并不知江家三郎是何人，只聽得女使打聽說才情相貌不俗，如此，即便不是嫡出，也不妨礙閨閣女子仰慕。”說這話時，蘇錦淺笑喃喃，滿臉皆是女子托付終身的企盼。

蘇錦臉色微皴，唇齒漸顯猙獰：“有一日，家中姊妹告訴我，江家三郎風花雪月，浪跡煙花場所，更有一名外室身懷六甲，瞞著家長養在芙蓉巷。我蘇家寵妾滅妻烏煙瘴氣，母親終日以淚洗面。如今，我尚未嫁入江家，就已經面臨妾室成群的局面，江家家風至此，何其諷刺！”

貴門嫡女下嫁給一庶子，還沒等過門，夫君就有了懷孕的外室

“你，你如今也是我江家兒媳，榮辱一體。當著眾兄弟姊妹的面，若不言行得當，蘇家教養豈不也成了笑話？”

老太太明面上是婉轉的提醒，實際上已經將蘇錦至于不仁不義之地，責備她不可辱沒江家名聲。父親高嗓咳嗽，以正視聽。

江甫塵拂袖而立，略顯同情：“如此一來，既不是心甘情愿，退婚也尚無不可。”

江甫塵明顯看出其中端倪。若心中已然不慕，退婚也尚無不可，何至于劍走偏鋒。

蘇錦微微側眼看了看大娘子，但大娘子面色一緊，慌忙側臉低頭。

蘇錦的臉上即刻恢復平靜：“江家雖算不上侯爵門第，但也算書香世家，無故退婚，我父親怎會應允？嫁便嫁！只是有一條，我蘇錦絕不與娼妓共侍一夫！勾欄瓦舍，要與我平起平坐，也配？”

我心存僥幸，故意試探：“所以，韻娘的死真是你所為？”

蘇錦將臉面對著江玉鵬，不語，卻陣陣冷笑。

你自風流你的，但絕不能侵略我的尊嚴。蘇錦坦蕩的膽識頗有幾分女俠之風，不得不讓我刮目相看。

“那你！那你也不能殺了她！你，你這是毒婦行徑！”江玉鵬本能地起身指著蘇錦大罵。

他原本還在為自己沒有照顧好韻娘和孩子而自責，也好不容易接受一身兩命的意外殞命。如今來看，這一切竟都不是突然，而是自己剛過門的妻子為了一己私欲痛下殺手。其歹毒狠心，讓人背后發涼。

“官人，不是我毒，是你的風流有錯！難不成要我守著正妻的名頭獨守空房，眼睜睜看著你夜夜留連娼妓房中？我母親受夠了這種屈辱，我蘇錦卻不行！”

蘇錦說這話時，眼淚在通紅的眼眶打轉，卻始終沒有流下一滴。那雙理所當然的眼眸，縱是老太太見了也氣堵塞語，不敢出一言與之論辯。

江甫塵面朝著蘇錦走了兩步，將一塊四四方方的麻木帕子從腰間拿出，揚過頭頂。大娘子一看這帕子，啞然失色，只道：“怎么……會在你那里？”

“呵，興許是女使沒有如愿藏好。”大娘子被江甫塵的這話堵住，我也頓時了然，彼時大娘子對蘇家女使說的話原來是指這方帕子。

“三嫂嫂，可知道這方帕子與別的帕子有何不同？”

蘇錦不語，卻也不辯解。

“這方帕子上叫人熏了烏頭粉！毒入心肺，紊亂心率，呼吸驟止，宛若喘疾。一尸兩命，瞞天過海！”江甫塵越說越烈，將這方帕子扔至在地。

原來，那日大娘子私自外出原是去尋這作案工具，只是有一點不明，蘇錦謀害娼妓妾室，為何是大娘子上趕著毀尸滅跡。就連官府那邊，據說也是她托了娘家人嚴守口風。

我等著江甫塵將剩余的細枝末節串聯，但他接下來只是重新坐著，靜靜注視著蘇錦的面色變化。

蘇錦哂笑，上前撿起帕子：“烏頭白，未續斷弦；枉自嗟，往生奈何。原來，五弟弟早就運籌帷幄……正是烏頭，卒氣斷命。”

證物確鑿，只是不知這行兇之人又是何許人。蘇錦閨中待嫁，斷不會親自出府對人下手，若叫旁人看見，毀了名聲，也沾惹官司，大可不必。

江甫塵繼續沉默，掃過來的眼神正好不偏不倚與我相撞，堅定有力，即便看出我心中疑惑，也只作充耳不聞。

眾人悻悻散去，馮娘子瞧了蘇錦一眼，臉色蠟然，倍增驚恐。這剛入門的新婦手段竟如此毒辣，來日方長，想想便心驚膽寒。

從正堂出來，與花園拐角被江甫塵攔住了去路，身形挺拔，背手而立，瞧見我便問：“你是不是有什么話要對我講？”

鳳蘭丫頭趕緊歪著腦袋看著我，我微微搖頭，踏開步子想繞道而走。

“你便是疑惑，我為何不將那日撞見大娘子的事情一一道來。”江甫塵的話正中下懷，我確實不解此猶抱琵琶半遮面的做法，既是開誠布公，何不全盤托出。

“那……為何？”

江甫塵瞧了一眼我身邊的鳳蘭丫頭，我順勢望去，小丫頭嘴巴翹上了天，轉過身便要走。

“不礙事，她是值得放心的。”鳳蘭丫頭轉身瞪大眼睛看我一眼，抿著嘴巴莞爾一笑。

“若我將此事貿然和大娘子聯系起來，結果如何尚且無定論，但江家主母的位置又當如何？花家位高權重，父親朝位又當別論。”

“你自是考慮周到，只是大娘子為了安插親信進府，借此打壓馮娘子勢力，手段卑劣，實在非君子所為。我懷疑……”

“懷疑殺害韻娘的實際真兇乃是大娘子！若非信賴之人，韻娘怎會半夜主動開門迎人，又怎會放心丫鬟就寢不著人侍候。”

“除非來人身份特殊，不便驚擾旁人！”鳳蘭丫頭插話道，邏輯清晰，口齒伶俐。

如此一來，便事事順理成章。大娘子為了討好即將嫁進江家的蘇錦，竟然親自半夜暗訪芙蓉巷。當夜手忙腳亂失了證物，彼時再去尋找竟被江甫塵撞見……

我終于邁開了步子，示意鳳蘭回去歇息，經過江甫塵身邊時，我停下步子細聲言語：“各種緣由，你大可不必對我言明。不過，如今既已挑明，你放心，我也不會對旁人透露。江家興衰，關乎全族，此等手段，我兒時也是見識過的，不足為奇。”

世間女子千萬，為情斗，為權斗，也有為恨斗。見多了，便覺得唏噓平常。

“我自然放心你，否則怎會特意來對你說明。”

我頭也不回地向花園那邊的夕顏齋走去，直至到了庭院時回頭，見江甫塵的身影仍舊掩映在一片枯木叢林中……

聽聞江玉鵬經常夜半三更還在書房讀書，即便丫鬟來傳話，也不愿踏進蘇錦房中半步。

蘇錦也好，大娘子也罷，終究是明媒正娶的江家媳婦，江家斷然不會因為一微不足道的娼妓，而和蘇家、花家鬧到休妻、和離地步。

日子久了，便再無人提及此事。（原標題：《庶嫁：藏嬌》）

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