猛虎不怯敵，烈士無虛言。
怯敵辱其班，虛言負其恩。
爪牙欺白刃，果敢無前陣。
須知易水歌，至死無悔吝。
這是唐代詩人李咸用的《猛虎行》，以虎喻人，筆法豪邁，堪稱千古絕唱。
虎是食***，自古名聲不佳。孔子說“苛政猛于虎也”，歐陽修說“猛虎白日行，心閑貌洋洋，當路擇人肉，羆豬不形相”，蘇軾說“親射虎，看孫郎”……都視虎為害。在日常用語中，不乏虎狼之心、為虎作倀、養虎遺患、三人成虎等貶義詞。
那么，李咸用為何還要贊美老虎呢？因為在日常生活中，虎崇拜亦常見：新生兒戴虎皮帽、穿虎鞋，舊式家庭中常掛《猛虎圖》，北方人喜用虎枕，日常裝飾中亦多見虎形……此外，還有很多帶虎的好詞，如虎虎生威、生龍活虎、虎踞龍盤、虎背熊腰等。
在傳統文化中，虎與龍一樣，都是既可怕又有用的存在，甚至十二生肖也給虎留了個位置。直到今天，為什么非用這12種動物，究竟何時開始采用生肖紀年、如此紀年的意義何在等問題，尚無答案。
12種生肖中，除了龍屬傳說動物，剩下的大多吃素，要么雜食，只有虎和蛇是純粹的肉食動物。
如此不合群，它是怎么混入其中的？
（宋）佚名《卞莊子刺虎圖》
生肖最早按月排列
十二生肖的歷史悠久，至少西周時已存在。1929年8月，郭沫若先生完成了《釋支干》一書，創造性地提出：十二生肖可能是從古巴比倫傳入中國的。
郭老發現，早在公元前2100年前，古巴比倫已定17星名，有射手、蝎、蟹、山羊、水瓶、雙子等。后成黃道十二宮說，傳向古埃及、古希臘等地，在古希臘，發展為12星座說。
郭老認為，古巴比倫的天文學成果傳入中國時，黃道十二宮說尚未形成，中國人雖將天空分為12份，卻自行定名，即成生肖。
此說有兩個漏洞：
其一，黃道十二宮按月算，而生肖按年算。
其二，十二生肖的干支有漢字專稱，如子丑寅卯等，其意難詳，與古巴比倫迥異。
先看第一個漏洞。上世紀30年代（一說40年代），湖南長沙子彈庫楚墓出土《楚帛書》（又稱《楚繒書》），其中記十二生肖，按月份排列，與古巴比倫完全一樣。
《楚帛書》的排列方式為：鹿、禺彊、獺、鴽（音同如，鵪鶉類的小鳥）、句芒、蛇、鳩、祝融、鷹、螳螂、蓐收、狼。禺彊、句芒、祝融、蓐收是四方神，分掌北方、東方、南方、西方。
再看第二個漏洞。學者王寧發現，十二干支的含義與十二星座完全匹配。比如子，甲骨文中有長大能走之意，與古巴比倫的天蝎座意近；丑在甲骨文中，有天平之意，對應天秤座；寅在甲骨文中有少女之意，對應室女座；卯在甲骨文中指黃帝，是戰神，對應獅子座；辰在甲骨文中有輿鬼之意，對應巨蟹座，古巴比倫人稱巨蟹座為鬼星團……
如此雷同，很難說是巧合。
夏朝前可能已有生肖
《釋支干》發表后，引起巨大爭議。
1975年，湖北云夢睡虎地出土秦簡《日書》（相當于原始《黃歷》），記有生肖：
子，鼠也。盜者兌（銳）口。
丑，牛也。盜者大鼻。
寅，虎也。盜者壯。
卯，兔也。盜者大面。
辰，盜者男子，青赤色。
巳，蟲也。盜者長而黑。
午，鹿也。盜者長頸。
未，馬也。盜者長須耳。
申，環（即猨，通猿）也。盜者圜面。
酉，水（即隹，音如追，意為雉）也。盜者高而黃色。
戌，老羊也。盜者赤色。
亥，豕也。盜者大鼻而票行。
個別項目與今異，辰后未記動物名，可能是秦漢時龍已成皇家象征，方書不敢提及。有學者認為，《釋支干》中稱“十二生肖是東漢才出現的”，可秦代已成形，故十二生肖應是本土自發形成。
其實，該發現不足以推翻郭老的立論。郭老認為巴比倫天文學知識是公元前2400年至公元前2000年間傳入中國的，比秦朝早了近2000年。
上世紀80年代，我國新疆哈密天山北路古墓中，考古發現了大量青銅器，它們是在公元前3000年到公元前2500年之間，從中亞傳入中國的。此外，小麥、黃牛、綿羊、山羊等也先后從中亞傳入中國。既然這些能傳入，古巴比倫的天文成果為什么不能傳入呢？
研究表明，公元前3千紀下半葉，四方文明向中原地區匯集的速率加快，到公元前2千紀前后，催生出夏文明。
老虎的地位曾比龍高
如果十二生肖是舶來品，那么，老虎這種本土動物又是怎么混進去的呢？這可能與商朝的虎崇拜有關。
中國自古崇拜虎。1987年5月，在河南省濮陽市西水坡，發現了仰韶文化時期，用蚌殼堆塑的龍虎等動物圖案（蚌殼象征生育），距今已6000年至8000年，引起轟動。人們稱出土的龍是“中華第一龍”，出土的虎則較少提及。
其實在古代，龍虎都是神與人之間的交通工具。
比如前面提到的東方神句芒、南方神祝融、西方神蓐收，都是乘兩條龍；黃帝和王母娘娘則乘四龍御車；太陽神則乘六龍御車，伏羲當車夫……可見，龍相當于今天的寶馬、賓利，是用來彰顯主人身份的。古代皇帝出行時，打109旗，排前三位的是風雨雷旗，龍旗只排在第69位。
商朝時，虎的地位可能高于龍，因商朝信奉薩滿，虎是通靈中介。
在加拿大多倫多皇家安大略博物館，藏有一片刻字虎腿骨殘片，正面刻商王獵虎記錄：“辛酉，王田于雞錄（麓），獲大虎，在十月，唯王三祀肜日。”意思是：帝乙三年（推測為公元前1099年）十月辛酉，商王在雞麓（晚商田獵地，今山東汶水上游一帶）狩獵，獲猛虎一頭，用虎骨制成進食的骨柶（略近于勺，但幾無弧度）。
用虎腿骨做飯勺，有宗教含義，即認為人死后與虎結合，或虎死后與人結合，才能往生。此俗至魏晉南北朝時，在西南民族中仍有遺存，人死后，虎皮包裹尸體火葬，可往生為虎。
“虎食人卣”到底什么含義？
將老虎視為生命輪回中的一環，所以商末出現了奇特的青銅器——虎食人卣（yǒu）。目前考古發現兩件，一件流落日本，另一件流落法國。造型是虎張開大嘴，下置一人頭，過去以為是表現虎吃人。
法國賽努奇博物館虎食人卣
著名學者李學勤發現，虎食人卣中的人均披發于后，前額無發，均著衣物，又非博裾長袖，可能代表了特殊的身份。這些人的姿勢很像新幾內亞薩沃斯人形中的姿勢，該姿勢也出現在美洲印第安人雕像、蘇門答臘巴塔克人雕像中。在兩件印第安人雕像中，熊也在吞食人。
美國學者福萊瑟認為，這些雕像屬“他我類型”，即想象他物變成另一自我，即“這個人被熊吞食了，但通過這一過程，便取得該動物的保護”。被吞食，意味著自我與具有神性的動物合一。
在古代青銅器中，不僅有虎食人卣，還有龍食人的造型，含義相同。很多青銅器上有饕餮紋，這些饕餮紋是宋代學者定名，“乃是宋代金石學家觀察不夠縝密之故”。其實，饕餮紋多是虎，有的是鹿、羊等動物，也都被虎化了。
搞這么多虎紋，目的是辟邪。據《漢舊儀》：“說儺逐疫鬼，又立桃人、葦索、滄耳、虎等，漸為合滄耳也。”東漢應劭在《風俗通義》中稱：“畫虎于門，鬼不敢入。虎者，陽物，百獸之長也，能執搏挫銳，噬食鬼魅，今人卒得惡遇，燒虎皮飲之。擊其爪，亦能辟惡。”
古代大門的門楣正中會畫上虎頭，唐代仍如此。段成式《酉陽雜俎》中稱：“俗好于門上畫虎頭，書聻（音漸，鬼死為聻）字，名陰刀鬼名，可息瘧癘也。”
虎的神氣為什么消失？
虎的地位曾高于龍，可后來卻只聞“龍的傳人”，不聞“虎的傳人”。因為在商業侵蝕下，虎的神氣漸漸消失。
古代貴族以打虎取樂，周武王曾“武王狩，禽（擒）虎二十有二”。春秋時，管仲勸齊桓公：“臣聞諸侯貪于利，勿與分于利。君何不發虎豹之皮、文錦以使諸侯，令諸侯以縵帛、鹿皮報？”即用高級的虎皮，和諸侯換低劣的鹿皮，諸侯貪利，自然從此聽齊國號令。
郭璞注《爾雅》中稱：“漢律，捕虎一，購錢三千，其狗（小老虎）半之。”官方收購虎皮干什么呢？因皇家服制，“馬有廄，車有府。皮軒，以虎皮為軒”，軒即有帷幕的馬車，天子的車必須用虎皮。
南北朝時，陶弘景在《本草經集注》中，首次提出虎骨入藥，老虎的處境進一步變糟。宋代時，官方收購虎皮“博馬”（即到邊地買馬）。元代則規定女真獵戶，可用虎皮抵貂皮稅：“虎皮一張折五十張。金錢豹皮一張折四十張。熊皮一張折一十五張。土豹皮一張折一十張。鹿皮一張折七張。”
明清時，人口迅速增加，為鼓勵墾荒，官方組織打虎。1682年，康熙東巡79天，射殺老虎39只，最多一天射殺5只。他晚年自述：“朕自幼至今，凡用鳥槍弓矢，獲虎135。”
明趙汝殷《風林群虎圖》（局部）
據清代《武寧縣志》，江西武寧縣“邑多虎患，下南沖有柯際智者，夜持木棓引數猛犬逐獸，至馬春坂，見一大獸在田，犬直前爭噬，際智奮棓連擊而斃。負之歸，去毛煮食，舉家數十人皆飽，越三日藥商至其家，見余爪曰：何時獲虎？骨何在？曰：吾以為田豕，嗜肉無，余骨盡在犬腹矣。藥商惜之。”
被當成野豬打死，老虎再也威風不起來了。
姓虎為什么改姓“貓”
在現實生活中，虎的形象威猛，深得人們喜愛，還有不少人姓虎。奇怪的是，在四川、云南等地，許多姓虎的人雖寫作虎，讀音時卻自稱姓“貓”。
據學者虎利平鉤沉，民間有四種傳說：
其一，這些虎姓人是從北方遷移到南方的，虎離山林就成了“貓”。
其二，遠祖來自西域虎拉森（即呼羅珊，包括今伊朗、阿富汗、土庫曼斯坦等地區），先祖在唐朝被封為虎威將軍，以虎為姓，后代人為避前人諱，自稱姓“貓”。
其三，許多虎姓人從事毛皮生意，而客戶不愿“與虎謀皮”，所以改稱“貓”。
其四，龍云給母親安墳，避諱“龍虎斗”，遂將當地虎姓人改為“貓”。
這些說法都不正確。四川、云南多山林；且自古避諱只避名，不避姓；許多世代農耕的虎姓人也自稱姓“貓”；至于龍云的母親去世，不可能連四川的虎姓人都改音，且此前已普遍自稱姓“貓”。
虎利平認為，改音可能與西南當地的彝族有關。彝族文化崇虎，認為“人虎同源”。據《新五代史》載：“其人椎髻跣足，而披氈，首領披虎衣。”元代李京《云南志略》載：“羅羅即烏蠻也，酋長死，以虎皮裹尸而焚，其骨葬于山中……年老（死）往往化為虎云。”
在當地的日常言談中，不可隨意提虎，一般用貓代替。在彝語中，讀為“妙”，在有的彝族村落中，姓虎的人也自稱姓“貓”。明代以后，虎姓人隨軍隊進入四川、云南，出于對當地文化的尊重，所以也自稱姓“貓”。（責編：沈灃）
