在解放戰爭中，我軍不斷發展壯大。其中，第四野戰軍從最初的10萬不到逐漸發展為規模超過百萬的大軍，在東北戰場上所向披靡，并從寒冷的白山黑水一路打到酷熱的海南島，戰功赫赫、彪炳青史。
而在1948年全軍大整編后，四野的12個建制軍，不論單抽出哪一個，都堪稱是聲震海內的“鐵軍”。其中，尤其以第38、39、40、41、43五個軍最為強悍，被人們普遍稱為四野的“五大王牌軍”、林總麾下“五只虎”。
長久以來，關于這“五只虎”孰強孰弱，一直是人們熱議的話題。類似第38軍和第39軍誰才是四野第一軍的爭論，直到現在也沒爭出個結果來。我們不妨結合相關戰史，來探討一下林總麾下“五只虎”，究竟誰的戰斗力最強。
林總正在指揮作戰
五虎中首先可以確定座次的，是第41軍（即原東野4縱）。雖然第41軍成立最初時的基干部隊，是來自八路軍山東軍區的第4、5兩個師，戰斗力不俗。但細細數來，第41軍所打過的硬仗惡仗，最著名的就是塔山阻擊戰。后來雖然在衡寶戰役中消滅了蔣軍精銳的第7軍軍部及4個師，但那是與眾多兄弟部隊合力取得的。所以，第41軍排在五虎之末，應該爭議不大。
四野炮兵部隊
進而分析，第40、43這兩個軍，一個排第三、一個排第四也應該問題不大。第43軍是一支具有光榮歷史的英雄部隊，其最早的淵源可以追溯到北伐戰爭時期的“葉挺獨立團”，這在五虎中無人能及。解放戰爭中，其麾下第128師（前身即著名的6縱第17師）尤其擅長攻堅，被譽為“攻堅老虎”，經常被林總用作實施最后攻擊的決定性力量。四平、錦州、天津等戰役中都是由該師發起攻城的最有力一擊，故有“林總三調17師”之說。尤其是在天津之戰中，17師共殲敵8441人，自身僅傷亡54人，創造了城市攻堅戰中殲敵與自損比最佳的記錄。
6縱第17師（第128師）在坦克的掩護下攻入天津城
解放戰爭中第43軍的高光時刻，是作為主力部隊解放海南島。此役我軍共殲敵3.3萬人，僅第43軍便殲敵1.3萬人。作為首先登島并擊破“伯陵防線”的部隊，第43軍再一次以自己的戰績證明了自己是一支無堅不摧的鋼鐵雄師。
而第40軍作為南滿軍區的“扛把子”，其戰斗力也不遑多讓。其前身東野3縱的基本部隊，便是極具戰斗力的山東軍區第3師和冀熱遼第16軍分區第21、23旅。解放戰爭中，由于敵我雙方曾長期在南滿拉鋸，故而3縱經常參與作戰，斬獲頗豐，并在韓先楚將軍的***下逐漸成為令敵人聞風喪膽的“旋風縱隊”。在四保臨江，夏、秋、冬季攻勢作戰，遼沈、平津、海南等戰役中，第40軍無一不是一往無前，部隊作風勇猛、機動能力強，又得到了“暴風雨部隊”的美稱。
解放戰爭中，第40、43兩個軍戰績相差不多。但在抗美援朝戰爭中，第40軍作為志愿軍首批入朝的部隊之一，率先打響了抗美援朝的第一槍，并在第一次戰役中以近乎完美的表現，重創韓第6、8師和美24師，殲敵5000余人，取得了抗美援朝戰爭的“開門紅”。雖然此役第40軍主要對手是戰斗力不強的韓軍，但這畢竟是志愿軍入朝首戰，與平型關戰役一樣，其歷史意義遠比殲敵數字更重要。而由于未能入朝參戰，所以在部隊的總戰績上，第43軍要比第40軍遜色一些。故人們認為第40軍比第43軍排名靠前，也是有道理的。
40軍軍長韓先楚
最后，我們再來看看爭議最大的第38、39兩軍在“五虎”中的“冠亞之爭”。
和第43軍一樣，第38軍也具有十分悠久的歷史。其最早的歷史淵源，可以追溯到彭德懷、滕代遠領導平江起義時的紅5軍的一部，絕對算是老部隊。眾所周知，第38軍被稱為“萬歲軍”，這可是人民軍隊各部中絕無僅有的一光榮。僅憑“萬歲軍”的稱號，第38軍戰斗力之強就無需多言了。
我們需要分析的是，“萬歲軍”實際上是第38軍在抗美援朝戰場上、尤其是在第二次戰役中，憑借松骨峰、三所里、龍源里三場血戰打來的威名。在解放戰爭中，前身為東野1縱的第38軍“三下江南”和“四戰四平”而名揚天下。而且，該軍還較早組建了軍屬炮兵、工兵和汽車部隊，部隊合成化水平較高，被稱為東野的“第一王牌”和“御林軍”。
不過也正因如此，第38軍常常被林總當作預備隊使用，不到關鍵時刻決不投入。在遼沈戰役中，東野本準備用其支援塔山戰場。但林總幾經權衡，最終還是下令作為總預備隊的1縱不動。有1縱在后壓陣，使得不少與東野對陣的蔣軍因聽聞1縱來援，而經常未戰先怯。但這樣也使得第38軍失去了很多戰機，因而其在解放戰爭中的殲敵總數僅為14.3萬人，并不算十分突出。
38軍軍長梁興初（中）重回戰場
相比之下，前身為東野2縱的第39軍則幾乎無役不與。自東野成立后，差不多每場大仗都少不了它的身影，四平保衛戰硬剛新1軍，三下江南四保臨江，春季、冬季攻勢，再到第一個攻入錦州城，第39軍（2縱）都是戰場上最為耀眼的“明星”。它是東北***12個軍（縱隊）中戰績最出色的，共殲敵達19.6萬余人；其下轄的第117師（2縱5師），則普遍被認為是四野12個建制軍下轄的36個師中表現最好的一個師。
數據是不會說謊的，而比較一支部隊戰斗力強弱與否，其殲敵數無疑是很具參考價值、同時也是很直觀的一個考量。故而筆者認為，盡管第38軍名氣最大，但四野“五虎”中的冠軍應屬于第39軍。
當然，有人會拿第38軍在抗美援朝戰場上的表現，尤其是其在第二次戰役時的表現來反駁。但要看到，第39軍在抗美援朝中的戰績，也不比第38軍遜色。其中，在第一次戰役的云山戰斗中，第39軍重創美開國元勛部隊騎1師，殲敵2500余人（其中美軍1800余人），取得了中美兩軍首次交鋒的完勝，并繳獲飛機4架。第二次戰役中，第39軍通過戰地喊話等心理攻勢，使美25師第24團一個黑人工兵連全連115人集體戰場投降，從此美軍改變了自建軍以來的一貫傳統，不敢再按官兵膚色編組部隊。而第116師更是先后于12月4日和1951年1月5日解放平壤、漢城，使第39軍成為僅有的一支連續解放半島兩個首都的功勛部隊——這些戰績足夠驚艷，也足以說明第39軍戰斗力之強是毋庸置疑的。
云山戰役中追殲逃敵的志愿軍39軍官兵
綜上，筆者認為林總麾下“五只虎”的戰斗力排名應該為：第39軍＞第38軍＞第40軍＞第43軍＞第41軍。當然，這個排名只是一家之言，而且是基于“五虎”各自的戰績所作的紙上談兵。其實我軍每一支部隊，都有其各自輝煌的歷史和驕人的戰績，都為革命事業做出了不可磨滅的貢獻。
就拿四野的12個軍來講，雖說“五大王牌軍”和林總麾下“五只虎”的說法，讓第38、39、40、41、43五個軍受到了人們的特別尊敬。但也要看到，四野其余各軍在戰斗力上也不比“五虎”差多少。比如第44、45、47軍，也是響當當的“鐵軍”。第45軍打錦州、滅廖耀湘居功甚偉；第47軍在黑山、大虎山阻擊優勢敵軍，使其寸步難行，我們所熟知的“排炮不動，必是十縱”，除去華野10縱外，還不能不說善于防守的第47軍（東野10縱）。
第44軍雖是四野的二線部隊，卻在一代名將鄧華的率領下無往不勝，南線大追殲時更是將蔣軍桂系的精銳部隊打得體無完膚。即便是成軍最晚的第42軍，其在抗美援朝戰場的表現也是有目共睹的，這支部隊后來鎮守嶺南又創造了新的傳奇。因此，“五虎”之外的四野各軍，其戰斗力未必就不如“五虎”。正是因為這些部隊個個都是無堅不摧的鐵拳，四野才能夠造就從白山黑水一路打到天涯海角的輝煌勝利，書寫偉大的戰爭奇跡。
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