《紅樓夢》當中的故事主要發生地點集中在榮寧兩府內，由于先輩在君主處爭得的榮耀蔭蔽子孫，因此賈家在當地是名副其實的豪門世族。我們在書中所見，賈府吃穿用度無一不是精致至極，而府中公子小姐，也都言行端莊、博古通今。

所以劉姥姥這個角色的出現，一開始顯得與賈府太過格格不入。我們沉迷在貴族生活的風范里，習慣了他們衣衫華貴、文采斐然，劉姥姥的出場，好似將我們從賈府的綺麗夢境中喚醒，發現世上如她一般的人才是常態。

劉姥姥一共進了三次榮國府，每一次來的目的都不盡相同，得到的待遇也有所差別，而這三次故事，近乎貫穿了整個賈府的興衰始末。

故事起源于一個寒冷的冬天，臨近春節，劉姥姥家中卻連過年的錢糧都沒有。無計可施下，劉姥姥想起女婿的祖上還光耀時，曾與當地貴族賈家連過宗，雖然因后來家道中落，已經許久不曾來往過，但或許可以請求人家照拂一二。

可是晚輩卻礙于面子，不肯前去，最終是已經年邁的劉姥姥帶著孫子板兒來到了賈府的大門口。他們在門口躊躇許久，想要通過舊相識周瑞夫婦，也就是賈家的一個二等仆從，來輾轉求見管家的人。

可守門的幾個下人大多態度傲慢，嘴臉可鄙，他們正眼都懶得瞧這個打扮寒酸的老嫗，還戲耍著不肯告訴她周瑞一家的住處。劉姥姥經過幾輪波折后才成功地與周瑞家會面，開始以一個貧苦農民的眼光來打量這里。

曹公的高明之處就在于，他沒有直接描寫賈家有多么富貴奢華，而是通過一個外人的所見所感來側面展開讀者的想象。劉姥姥身份低微，即使門口幾個仆從只是賈府的三等奴才，她都得恭敬討好。

而她見到了引路人周瑞家的時，就認定其是不凡的人物了，等看見王熙鳳的心腹丫鬟平兒時，甚至已經直接將她當作了管家鳳姐。因為平兒長相秀美，渾身綾羅，發間戴著金銀。也是通過劉姥姥第一次進賈府這種“沒見過世面”的樣子，賈家的豪奢才略微顯露一二。

等劉姥姥好不容易見到“真佛”鳳姐時，既驚嘆于鳳姐的美貌年輕，又在她的氣勢下緊張得手腳都不知如何擺放。而鳳姐雖然嘴上說得很客氣，內心里對這個鄉下來“打秋風”的村婦依舊存了幾分鄙夷，不過想著敷衍了事。

在請教過王夫人知道了劉姥姥家的來歷后，鳳姐裁奪著給了劉姥姥二十兩銀子，劉姥姥看到銀子喜不自勝，千恩萬謝地收下了。而實際上這點銀子，連周瑞家的都沒放在眼里。公門侯府與平常百姓家之間的鴻溝，就這樣暴露無遺。

劉姥姥一進賈府的經歷，是透過其感知來烘托賈府的權勢之盛，從三等守門奴仆，二等陪房大娘到主子身邊的心腹丫頭，再到最后的王熙鳳，劉姥姥的眼界不斷被刷新著，而她從賈府中受到的恩惠也注定了與賈府的交集尚未結束。

劉姥姥第二次進賈府在書中用了四章的篇幅來敘述，足以見其重要性，通過劉姥姥游玩大觀園的主線劇情，幾乎串聯起了《紅樓夢》當中所有主要的角色，各個人物的性格也在這幾次宴會當中有了更進一步的刻畫。

劉姥姥第二次登門拜訪帶來許多鄉間的蔬果，是剛收獲挑下來最好的一批，本意是答謝上次賈府伸以援手。正巧被賈母知曉此事，聽說劉姥姥此人后，想見面與她多聊一聊。

王熙鳳等人看賈母有此興致，立刻帶劉姥姥洗漱打扮了一番，免得讓她沖撞到賈母。在與賈母聊天時，寶玉等姐妹都在周圍，侯門的公子小姐沒有與劉姥姥這樣的鄉野人打過交道，只覺得無論劉姥姥說什么都新奇有趣。

劉姥姥不同于一般人的見識就在于此，她看得出這個大家族里所有人都要討賈母的歡心，而賈母又慈悲心腸，故而編造許多新奇故事來吸引他們的注意力。

果然一番交談下來已經很得賈母心意，賈母索性留劉姥姥多住幾天，恰逢時節正好，一同趁興游玩大觀園。這是全書第二次細致地描述大觀園中多處景色，是一部分精彩紛呈的內容。

首先曹公借用劉姥姥的眼睛詳盡地描述了大觀園中四處院落，分別是林黛玉居住的瀟湘館，探春居住的秋爽齋，薛寶釵居住的蘅蕪苑以及妙玉暫居的櫳翠庵，目的在于突出這四位主人的不同性格特征。

例如瀟湘館內種滿了青翠的修竹，而少見桃杏一類的花樹，黛玉的房屋里擺設精致典雅，書本壘滿了架子，使劉姥姥誤認為是哪個公子的書房。賈母看到黛玉糊窗的紗也是青色，覺得與窗外景色不匹配，故而特意命王熙鳳找出一種極其珍稀的軟煙羅替換。

劉姥姥很是不解，普通人家想尋一塊好布料做衣服尚且不能，而賈府卻用名貴紗羅糊窗，貧富的差距再一次橫亙在他們中間。

秋爽齋內幾間抱廈沒有隔斷，墻上的對聯畫作等也都彰顯了主人探春性格上面的闊達爽朗；而蘅蕪苑中什么名貴擺設都沒有，床褥用具也都十分樸素，以此表明寶釵的穩重，以及性格里偏冷清的一面。

至于櫳翠庵，由于妙玉是帶發修行之人，所以賈母等人意在來這里拜菩薩沖一沖罪過。妙玉收了大家喝茶用的杯盞后，命人扔掉劉姥姥用過的那一只，因為她是極其孤傲的世家小姐，看不起劉姥姥這樣的粗鄙之人。

關于吃飯的描寫，也是劉姥姥出丑博大家開心的主要片段，她知道鳳姐等人取笑她的本意，更知道自己此來的作用就在于此，所以她用心地扮演好了這個角色，并不為此感到難堪，這正是劉姥姥有智慧的地方。

眾所周知，曹公原著只留下了《紅樓夢》的前八十回，高鶚續書其實有許多不盡如人意之處，但是大體的結局與曹公前面留下的線索還能吻合上一些。

通過原著的描寫以及脂硯齋的評語可以推斷，劉姥姥一定有第三次進賈府的時候，而她這次來的主要目的就是解救王熙鳳唯一的女兒賈巧姐。

寶玉游覽太虛幻境時曾看到金陵十二釵的判詞，“偶因濟劉氏，巧得遇恩人。”這兩句說的就是因為王熙鳳曾經接濟過劉姥姥，所以機緣巧合之下，劉姥姥最后成為了救下賈巧姐的恩人。

劉姥姥第二次離開大觀園的時候，上至賈母，下到平兒等人都送了許多財物給劉姥姥，讓她回家好好置辦家業，不至于將來再去投靠親友。由此其實能看出，劉姥姥后來起碼已經脫離了貧困的階層，過上了還不錯的生活。

而在她解救巧姐的過程中，一定是幾乎散盡了來之不易的所有家財，這一點87年版的《紅樓夢》影視劇拍得是比較符合原意的，此時賈家大多數人都已經被下放牢獄，而巧姐則被人販子拐賣到了青樓。

劉姥姥帶著財物打點獄卒，進到牢獄中探望鳳姐等人，鳳姐將巧姐被自己的哥哥拐賣了的消息告知劉姥姥，希望她能幫忙尋找。此后已經非常年邁的劉姥姥不斷奔波，最終在秦樓楚館里找到了正在學唱戲的巧姐。

贖人需要一大筆銀錢，劉姥姥為了報答昔日賈府的恩德，變賣了所有的房產田地將巧姐接回了家中，至此劉姥姥在書中的功德才算圓滿。而巧姐的最后結局，多半是嫁給了板兒，雖然已經回不到以前錦衣玉食的生活，但是相比母親鳳姐等人的下場，已經算是不幸中的萬幸。

劉姥姥第三次看見的，是從云端被拽下來狠狠摔在泥濘里的賈府，他們所有人都已不復昔日的雍容華貴，言笑晏晏。甚至于黛玉晴雯等人都已不在世上，而其余活著的人，須臾之間，身份就已經完成了從簪纓世族到階下囚的轉換。

通過劉姥姥第三次進賈府與前兩次的強烈對比，更容易突出繁華散去后的衰敗凄涼。雖然她的角色看似低微，但卻很好地見證了賈府百年風光毀于一旦是何等感傷。曹公也藉此警醒世人，榮華是多么幻滅的存在，頃刻就能化為烏有。

同時曹公用劉姥姥這個底層人的身份，還能夠將當時社會兩個地位極端的群體強行拉扯到一起，因此碰撞出的看點和矛盾也引人深思。貧苦人家在貴族眼里只是用來取笑的存在，為的不過是給他們富貴閑暇的生活添一點新鮮樂趣。

可是迎春被親生父親拿去給別人抵債，巧姐被舅舅拐賣到青樓，只有這個粗拙窮困的鄉下人劉姥姥，成為了賈家面臨狂風驟雨時唯一一柄傘。