袖里乾坤
天津有個(gè)大宅院，主人叫華言，父輩原是鹽商，一次遭人算計(jì)，家道敗了。但瘦死的駱駝比馬大，華言該玩嘛玩嘛。前一年老爺子走后，他迷上了蛐蛐兒，花錢請了個(gè)把式。
這年立秋，華言打發(fā)把式弄回來一只“紫金翅”，像爺似的伺候著。九月初一那天，他穿戴一新，和把式提溜著金漆圓籠直奔天后宮的蛐蛐兒會。
進(jìn)了大廳，華言沖大伙兒拱手后，把蛐蛐兒盆子擺在了桌上。這時(shí)，大鹽商黃財(cái)黃三爺走了進(jìn)來，落座后，他隨口問道：“下幾圈啦？”大伙兒都說，就等三爺來開場呢。
黃財(cái)雙手一拱：“既然大伙兒這么給我面兒，那我就下頭圈，哪位爺陪啊？”華言“呵呵”一笑，說：“我來！”他叫把式把圓籠打開，從底層取出十錠金錁子，擺在桌上。
大伙兒紛紛望向了黃財(cái)，黃財(cái)忽然脫下身上的馬褂：“我下這個(gè)，內(nèi)務(wù)府的蘇繡褂兒！”
天津衛(wèi)有錢人斗蛐蛐兒，明著是玩兒，暗里卻在斗富。雙方各拿出一件稀罕寶貝下注，誰要是輸了，照著贏家下注的物件原樣兒賠，要是弄不到，那就得賠別的，贏家說嘛就是嘛。
兩家的把式立馬把蛐蛐兒放進(jìn)了圈盆里。華言的把式一瞅黃財(cái)?shù)尿序袃海挥傻玫刮豢跊鰵猓故侵弧包S飛虎”，個(gè)頭比“紫金翅”大。很快，倆蛐蛐兒就對上了眼，開始斗起來。
約莫半盞茶的工夫，圈盆里忽然傳來一陣鳴叫聲，大家一看，是黃財(cái)?shù)摹包S飛虎”贏了。華言“呵呵”一笑：“三爺，過幾天就把馬褂給您送過去。”
誰知，黃財(cái)卻樂了：“華爺，馬褂口袋里還有個(gè)東西呢。”華言聽后，伸手摸進(jìn)口袋，果然摸出個(gè)小紙條兒，打開一瞅，頓時(shí)愣住了，只見上面寫著一行小楷：外加“哮天犬”。
“哮天犬”是黃財(cái)養(yǎng)的一條狼狗，在天津衛(wèi)算獨(dú)一份，撇開德國純種不說，單那全身的豹紋，上哪兒去尋摸一模一樣的啊？
回家后，華言就和把式商量給黃財(cái)賠注的事兒。把式也犯了難：“馬褂要實(shí)在尋摸不到，去趟蘇州就行，可那狼狗，要不……”他壓低聲音說，“既然姓黃的跟您玩陰的，還跟他客氣嘛啊？請個(gè)道上的人，悄沒聲兒把狼狗弄出來，再送給他……”華言卻搖頭說：“這黃財(cái)可是個(gè)人精，當(dāng)年我家老爺子就是被他坑了。這事兒啊，怕是沒那么簡單。”
第二天早上，黃財(cái)忽然派人請華言吃飯。傍晚，華言到了飯店，黃財(cái)早在包房候著了。不一會兒，伙計(jì)就上了滿桌好酒好菜，還弄了個(gè)熱氣騰騰的火鍋。
華言嘗了塊鍋中的肉，覺著美味無比，問：“三爺，這是嘛肉啊？”黃財(cái)回答說：“狼狗肉。”華言愣了一下：“哪來的狼狗啊？”黃財(cái)“嘿嘿”一笑：“我把‘哮天犬宰了，請您嘗個(gè)鮮。”
回家的路上，華言越想越來氣兒，黃財(cái)這是在玩釜底抽薪，看來他要打算訛自個(gè)兒了，想訛嘛啊？
半月后，華言回請黃財(cái)，他拿出從蘇州買來的馬褂說：“三爺，馬褂您收好了。‘哮天犬您開個(gè)價(jià)吧。”黃財(cái)接過馬褂，“呵呵”一笑：“著嘛急啊，回頭再說。”
酒足飯飽，倆人一前一后往家走。路過估衣街時(shí)，黃財(cái)忽然指著華記綢布莊，說：“華爺，您這綢布莊這么晚了還不打烊，買賣不賴啊！”
華言一聽，心里明白了，原來他瞄上了綢布莊，可這是家里唯一的進(jìn)項(xiàng)了，賠給他，往后自己吃嘛喝嘛？華言沉吟片刻，說：“得嘞，明早我就讓賬房把地契送過去，咱倆就兩清啦！”
背水一戰(zhàn)
第二年剛過三伏，華言就打發(fā)把式去尋蛐蛐兒。誰承想，把式立秋后回來，見著華言就直搖頭：“華爺，這回算是白忙活了，一只上眼的也沒尋摸到，怎么辦啊？”
華言臉一沉，說：“那就從明兒起開始收。”話一放出，上門賣蛐蛐兒的紛至沓來，卻愣是沒幾只上眼的，而黃財(cái)呢，聽說得了只“棺材頭”，四處揚(yáng)言要當(dāng)今年的蛐蛐兒王。
這天，華言正著急上火時(shí)，鄉(xiāng)下一個(gè)佃戶來找他，說得了個(gè)寶貝蛐蛐兒。把式瞅了一眼罐底，是個(gè)其貌不揚(yáng)的小不點(diǎn)兒，就讓佃戶拿回家里喂雞去。
誰知，那佃戶卻說：“喂雞？您猜怎么著吧，昨兒媳婦去喂雞，發(fā)現(xiàn)大公雞在啄這只蛐蛐兒，啄著啄著，公雞突然開始轉(zhuǎn)起了圈圈兒。媳婦一瞅不對勁兒，抓住雞后才發(fā)現(xiàn)，蛐蛐兒竟然蹦到了雞頭上，咬住雞冠不松口！”華言聽后，花一塊大洋買了下來，讓把式養(yǎng)著看。
第二天早上，把式忽然奔進(jìn)屋來：“華爺，邪門了，小不點(diǎn)兒竟然咬死了不少蛐蛐兒！這是一只‘繡花針啊！”華言一聽，又驚又喜，吩咐把式盡心侍弄。
黃財(cái)聽說華言得了只罕見的“繡花針”，特地過來瞧。他瞧完后說：“華爺，到時(shí)候咱倆下一圈？”華言答應(yīng)了。黃財(cái)突然問：“那您拿嘛下注啊？”華言愣了一下，回答說：“金懷表。”黃財(cái)哈哈一樂：“逗您玩呢。”說著，他抬腳走人了。
這金懷表大有來頭，是老爺子生前拿一對和田玉獅子，和宮里管貢品的老公公換的。據(jù)老公公講，這表是西洋貢品，大小有五個(gè)盤，除時(shí)針、分針和秒針三個(gè)外，一個(gè)盤走禮拜，另一個(gè)走月盈月虧，稀罕著呢。
把式卻有些不放心：“華爺，那‘棺材頭我見過，一對鋼牙厲害著呢！”華言卻不以為然：“怕嘛，大不了輸唄！”
蛐蛐兒會那天，華言晚到了半個(gè)時(shí)辰，進(jìn)門后，黃財(cái)就沖他嚷嚷：“華爺，您怎么才來啊？我的‘棺材頭已經(jīng)贏三圈啦！”華言說：“那咱就接著來。”
黃財(cái)一聽，立馬亮出個(gè)紫檀木匣兒：“我下的注全在這里面。”華言從口袋里掏出那塊金懷表：“我押這表。”大伙兒一瞧金懷表，十分驚訝：“華爺，您這可是壓箱子底的寶貝啊！”
把式把小不點(diǎn)兒放到圈盆里后，“棺材頭”士氣正旺，立馬撲了過來。小不點(diǎn)兒躲閃不及，一條腿被“棺材頭”咬住了，“咔嚓”一聲，左腿就被咬斷了。把式心里“咯噔”一下，完了，這回輸定了！
暗度陳倉
黃財(cái)?shù)陌咽搅ⅠR走過去，把這消息告訴了黃財(cái)。黃財(cái)哈哈一笑，沖華言說：“這回又對不住您了！”說完，他打開了木匣兒，里面竟是華園的地契！
這華園原是華家的家產(chǎn)，上百畝地大。二十年前，老爺子遭算計(jì)后，被關(guān)進(jìn)了牢里。為了救人，老太太只好賣了華園。等老爺子出來后，才知道買主竟是算計(jì)他的黃財(cái)。從此，華園就成了老爺子的心病。
華言起身正看地契呢，卻忽然聽自家把式叫了一聲：“等等！”黃財(cái)?shù)陌咽娇觳奖嫉饺ε枨耙怀颍l(fā)現(xiàn)小不點(diǎn)兒支著一條殘腿，左右搖擺著，開始向“棺材頭”挑釁，而“棺材頭”則一步步逼近。就在小不點(diǎn)兒無處可退時(shí)，突然沖“棺材頭”的頭部給了一擊，“棺材頭”全身立馬抽抽，慢慢地趴在盆底不動(dòng)了。
這下，黃財(cái)傻眼了。
華言不急不忙打開金懷表，大伙兒發(fā)現(xiàn)，里面也有張紙條兒，寫著倆字：華宅。黃財(cái)瞅了一眼，坐那兒不吱聲了。
突然，從門外沖進(jìn)來幾個(gè)官差，為首的是四門千總李葉，他說：“我奉知府大人口令，前來捉拿在此聚眾斗富之人。來人吶，把人和東西全扣了！”
大伙兒一聽，慌了手腳。不知是誰喊了一嗓子：“快跑啊！”一伙人什么也不顧了，一窩蜂向側(cè)門跑去……
晚半晌兒時(shí)，黃財(cái)來到了李葉家，見面后雙手一拱：“李爺，有勞您了！”李葉卻忽然長嘆了口氣，說：“三爺，真對不住您了。華家那塊金懷表，弄是弄到手了，誰承想，這幫人逃跑時(shí)把桌子弄倒了，金表被踩了一腳，好好的一塊表就廢了，里面的字條也不見了……”看著李葉手中的破懷表，黃財(cái)愣住了。
過了幾日，黃財(cái)把華園的地契賠給了華言，華家的綢布莊也被當(dāng)作金懷表的替代品，回到了華言手上。
這天是老爺子的忌日，華言來到墳前跪下后，拿出了黃財(cái)賠給他的華園地契：“老爺子，我終于從黃財(cái)手里奪回了華園，這是您后半輩子的夙愿，您好好瞅瞅，今兒可以瞑目了。黃財(cái)那老狐貍真不是個(gè)玩意兒，二十年前算計(jì)您手中的鹽票不說，居然又惦記上了您留給我的懷表，我差一點(diǎn)兒就著了他的道，得虧府衙的李葉暗中相助。”說著，他又從口袋里掏出了金懷表，那塊表竟然毫發(fā)無損。
原來，黃財(cái)就是沖著金懷表去的，他買通了李葉，無論輸贏，金懷表都是他的了。可他千算萬算，卻漏了一點(diǎn)，這李葉當(dāng)年是華言家老爺子舉薦的，報(bào)恩還來不及，怎么會害華言呢？黃財(cái)找上門后，李葉做的第一件事，就是找華言通氣，兩人想到了用假懷表糊弄黃財(cái)?shù)姆ㄗ印?/p>
隔年秋天，黃財(cái)花大價(jià)錢買了只“紫金頭”，一心想贏回華園，沒想到的是，華言卻始終沒露面兒。他一打聽，人家早就上京城開買賣了，再也不玩蛐蛐兒啦。
