封建社會(huì)時(shí)期的女子根本是無教育可言，因?yàn)榕咏逃槐还俜秸J(rèn)可。女性被排除在社會(huì)承認(rèn)的正規(guī)教育之外，她們被剝奪了與男性平等的社會(huì)參與權(quán)。女性不識(shí)字，不具備一定的文化水平并不是"無知"、"粗鄙"的表現(xiàn)，反而是她們更好地發(fā)揮自身"德行"的前提條件。傳統(tǒng)社會(huì)對(duì)女性的要求是以婦德為尚、重才輕德的，除了認(rèn)為"才"較"德"為次要之外，還認(rèn)為"才"與"不祥"往往緊密相連；比如"才多防命""才厚福薄"等說法屢見不鮮。顯然這樣的女性才德觀的出現(xiàn)讓婦女的身心遭受到了變本加厲的壓迫和禁錮。"女子無才便是德"這句話對(duì)于中國(guó)女性曾產(chǎn)生極大的影響，它高度概括了中國(guó)傳統(tǒng)女性才德觀重德輕才的傾向。
一、女子僅限賢內(nèi)助教育，禁止接觸詩詞歌賦
"女子通文識(shí)字，而能明大義者，固為賢德，然不可多得；其它便喜看曲本小說，挑動(dòng)邪心，甚至舞文弄法，做出丑事，反不如不識(shí)字，守拙安分之為愈也。"
這是陳繼儒在"女子無才便是德"這句話的注釋，"女子無才便是德"這句話最早見于明代嘉靖至崇禎間人陳繼儒的小品集《安得長(zhǎng)者言》，其原句為"男子有德便是才，女子無才便是德"。其中"女子無才便是德"一句是在明末被提出后廣為流行的"反女才"的名句。
到清代時(shí)"女子無才便是德"已成為社會(huì)的高頻用詞，代表了一部分文人的女性才德觀，當(dāng)時(shí)許多人的著作中都有關(guān)于"女子無才便是德"的表述。歷朝歷代才女不勝枚舉，唐宋時(shí)期就涌現(xiàn)出大批才女，如上官婉兒，李清照等，她們的詩詞流傳至今，才華讓人敬佩，到了明代世人對(duì)女才的觀念卻發(fā)生了巨大變化。
明清時(shí)期理學(xué)興盛，封建禮教不斷強(qiáng)化，統(tǒng)治階級(jí)不遺余力地提倡儒家傳統(tǒng)禮教思想，極為重視女性倫理道德的培養(yǎng)，注重德行和貞節(jié)教育，貞節(jié)被視為女性的第一德，要求女子"貞靜幽閑，端莊誠(chéng)一"，甚至提出了"餓死事小，失節(jié)事大"的主張。女性在詩詞歌賦等方面表現(xiàn)出來的"詩才"、"文才"這樣的才華也是被社會(huì)主流反對(duì)的，女性教育僅限于賢內(nèi)助教育，只提倡她們應(yīng)把全部身心用于"婦言、婦德、婦容、婦功"的修煉，如學(xué)習(xí)《孝經(jīng)》、《列女傳》、《女訓(xùn)》、《女誡》之類，詩詞歌賦一般不允許女性接觸的。
明清時(shí)期，青樓文化大肆盛行，擅長(zhǎng)詩文詞曲或琴棋書畫的多為***，她們才色兼?zhèn)洌苣凶又嗖A。才子佳人小說中，男女皆為才貌兼?zhèn)渲耍p方之間以詩為傳情的媒介，并私定終身。這是一種對(duì)女子才情的尊崇與高揚(yáng)，這便使得現(xiàn)實(shí)生活中才女不巡禮法，才子風(fēng)流多情的故事頻頻發(fā)生。才子與才女式的結(jié)合(例如蘇州才子張靈與才女崔瑩，江南名妓董小宛與冒辟疆、李香君與侯方域、柳如是與錢謙益等等)往往被傳為風(fēng)流佳話，因而給時(shí)人造成一種不好的印象即過度癡迷于文才抒發(fā)性情的女子多會(huì)違背倫理道德，做出淫邪不貞之事。在"女才"妨礙"女德"、損害"女德"的情況下，女子擁有文藝之才更加會(huì)被人們所排斥。因而"女子無才便是德"的"才"實(shí)際上指的是"妨害女德的文藝之才"。不過，這種觀念在明末清初，隨著一些開明的文人對(duì)女才的支持，出現(xiàn)了轉(zhuǎn)變。
二、明末清初以來女性才德觀有所轉(zhuǎn)變?nèi)杂芯窒扌?/p>
明末清初，開始出現(xiàn)一些開明的文人，他們認(rèn)為"女子無才便是德"是極其膚淺的才德觀，將才視為與德一樣的，是作為優(yōu)秀女性的應(yīng)有的基本素質(zhì)，進(jìn)而提出了"才與德兩尊于天下"的主張。甚至當(dāng)時(shí)的文人對(duì)于缺乏文才的女性失望而發(fā)出的感嘆："文章不采，幾于木偶"、"有色無才，斷乎不可"、"蓬心不稱如花貌，金屋難藏沒字碑"等等。
葉紹袁更是將才視為女性"三不朽"之一。"三不朽"最早出自《春秋·左傳》:"太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂三不朽。"這是男人的"三不朽"即德功言；女人的"三不朽"則是德才色，他說："丈夫有三不朽，立德立功立言，而婦人亦有三焉，德也，才與色也，幾昭昭乎鼎千古矣。"
清代才女——賀雙卿
明末清初以來，許多文人在新型才德觀的影響下，支持、鼓勵(lì)女性參與到文學(xué)創(chuàng)作這一原本由男性壟斷的事業(yè)中來，這樣便在客觀上給予了女性更大的自由與發(fā)展空間。但是，從主觀上看，文人主張女性應(yīng)該才德兼?zhèn)洹⒅С峙詤⑴c文學(xué)創(chuàng)作并不是為了幫助女性爭(zhēng)取獨(dú)立的事業(yè)及人格，而是為了滿足他們自己物質(zhì)上或精神上的需求。對(duì)于這一現(xiàn)象，胡適先生曾在《清閨秀藝文略》所作的序中的內(nèi)容進(jìn)行過精辟的評(píng)論：
"這兩千多個(gè)女子所以還能做幾句詩，填幾首詞者，只因?yàn)檫@個(gè)崎形社會(huì)向來把女子作玩物，玩物而能作詩填詞，豈不更可夸耀于人?豈不更加玩物主人的光寵?所以一般精通文墨的丈夫都希望'才女'做他們的玩物，替他們的老婆刻集子送人，要人知道他們的艷福。好在他們的老婆決不敢說老實(shí)話，***實(shí)的感情，訴真實(shí)的痛苦，大都只是連篇累犢的不痛不癢的詩詞而已。既可夸耀于人，又沒有出乖露丑的危險(xiǎn)，我想一部分的閨秀詩詞的刻本都是這樣來的吧?"
清代有明令禁止官員狎妓，雖然未見得有得到很好的貫徹執(zhí)行，但清代的官員與青樓詩酒酬答的現(xiàn)象畢竟沒有前朝那么風(fēng)靡了，大多數(shù)的男性把興趣轉(zhuǎn)向了自己的家中的女性，選擇文學(xué)素養(yǎng)較高、才德兼?zhèn)涞呐詾榘閭H，以享受與家中妻妾意會(huì)神合詩詞唱和的風(fēng)流雅致，己成為一種時(shí)尚的消遣。此外，在科舉競(jìng)爭(zhēng)日益激烈的時(shí)代，特別是對(duì)于那些懷才不遇的文人來說，能夠有一位既能料理家事，又能與他們"鏡檻邀題，燈窗助讀"的妻子，可算是人生的一大慰籍了。
清代是古代女性文學(xué)繁榮發(fā)展的一個(gè)時(shí)期，特別是在清前期這一階段，不僅參與文學(xué)創(chuàng)作的人數(shù)達(dá)到了高峰，此時(shí)女性們的各項(xiàng)文學(xué)活動(dòng)也是與傳統(tǒng)禮教要求格格不入。她們寫詩作詞、刻集出版、結(jié)社交往、酬答唱和、拜師結(jié)友，完全打破了"男女有別"、"內(nèi)言不出于閫"的傳統(tǒng)規(guī)范。
三、以才成德，以德達(dá)才——女性教育被重視
清朝中期時(shí)即乾隆皇帝、嘉慶皇帝至道光皇帝年間，女性并不都是"無知"的，婦德與婦才是可以并舉的，以"以才成德，以德達(dá)才"修正人們對(duì)婦德與婦才的既有認(rèn)知。
清代文人學(xué)士普遍對(duì)于女性學(xué)習(xí)持贊成的觀點(diǎn)，除了為培養(yǎng)女性婦道及母道的基本目的外，即文人的"才女"情結(jié)。"正是在才女情結(jié)的影響下，這些文人在珍視女性才華的基礎(chǔ)上，極度偏好與推崇女性作品。一些男性期望獲得伙伴式的妻子，以滿足其情感慰藉的需求，進(jìn)而聘求有文化基礎(chǔ)的妻子。這也是他們鼓勵(lì)支持女性學(xué)習(xí)的目的之一。而以經(jīng)商為生的家族認(rèn)為，讓女子掌握一些基礎(chǔ)的文化及書算知識(shí)，有利于提高她們相夫教子、治家理財(cái)?shù)哪芰Γ@在一定程度上也是為父權(quán)社會(huì)服務(wù)的一種表現(xiàn)。清代學(xué)者陸世儀就曾明確提出女子識(shí)字有利于持家、理財(cái)。同時(shí)主張女子應(yīng)該讀書習(xí)字的另一方面在于有利于明禮修德。在清代文人看來，掌握一定的文化知識(shí)是女性為***、為人母的一個(gè)重要條件。擁有一定的知識(shí)及見解，不僅能夠更好地管理好家內(nèi)事務(wù)，而且對(duì)于丈夫事業(yè)的發(fā)展也能有所幫助。
同時(shí)在當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境下：
"由于明清以后科舉競(jìng)爭(zhēng)日趨激烈，為保證男性家族成員能夠持續(xù)獲得功名，延續(xù)家族的地位不致敗落，一些世家大族，世紳家庭格外重視子女的早期教育。由于母親在兒童早期教育中扮演著重要角色，因此，女性教育在一定意義上就成為決定家族興衰的一個(gè)關(guān)鍵因素。于是，在婚姻市場(chǎng)上，受過教育的女性比沒有受過教育的女性，在世家大族的聯(lián)姻中更有吸引力。再進(jìn)一步說，她在親朋好友和整個(gè)社會(huì)的眼中她還是家學(xué)傳統(tǒng)的繼承者，女兒的滿腹詩書是她家書香門第深厚淵源的縮影，因而也是她值得聘娶的一個(gè)關(guān)鍵標(biāo)志。"
因此明清時(shí)期江南望族中，有許多文學(xué)世家具有強(qiáng)烈的文化意識(shí)，重視家庭教育及家族中女性的教育，讀書、著述蔚然成風(fēng)，具有相當(dāng)深厚的文化積淀。其家族中的女性文學(xué)創(chuàng)作活動(dòng)同樣異常繁榮。如桐城方氏、嘉興黃氏、紹興祁氏、吳江沈氏等家族的女性在當(dāng)時(shí)都是有名的才婦。
隨著對(duì)女性才德觀的轉(zhuǎn)變，對(duì)于女性的教育也發(fā)生了變化。就像美國(guó)學(xué)者高彥頤在其著作《閨塾師》中提到的，"一方面，對(duì)女性的道德教育始終非常重視，勤勞、貞潔的女性，作為家庭道德正直的一種象征，依然是人們教育女性的信條。另一方面，人們將文化知識(shí)視為衡量女性優(yōu)秀與否的另一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。傳統(tǒng)的女性教育一般不讓女性識(shí)字，即便讓女性識(shí)字，大都以女紅、節(jié)孝、婦德為主，詩詞歌賦一般不允許女性接觸。可是在當(dāng)時(shí)多元文化的影響下，女性的文化教育和道德培養(yǎng)一樣，在家庭教育中受到了同樣的重視。男性文人在女子教育的態(tài)度上開始轉(zhuǎn)變，對(duì)其妻妾、女兒、兒媳和女性親屬進(jìn)行教育，并贊助周圍女子的文學(xué)活動(dòng)。"
