生態海綿城指城市能夠像海綿一樣，在適應環境變化和應對自然災害等方面具有良好的彈性”，下雨時吸水、蓄水、滲水、凈水，需要時將蓄存的水釋放”并加以利用，逐步改善并恢復城市的自然生態平衡。在海綿城市建設過程中應以人和自然生態為優先原則。
隨著城鎮化建設的推進，城市自然生態也面臨嚴峻的失衡。城市路面硬化，到處都是不透水材料鋪裝，改變了原有自然生態本底和水文特征，因此，要加強自然的滲透，把滲透放在第一位。其好處在于，可以避免地表徑流，減少從硬化不透水路面匯集到市政管網里，同時，涵養地下水，補充地下水的不足，還能通過土壤凈化水質，改善城市微氣候。而滲透雨水的***多樣，主要是改用各種路面、地面透水鋪裝材料使其城市路面自然滲透，改造屋頂綠化，調整綠地豎向，從源頭將雨水留下來然后滲下去。
