過去我國習慣稱形成于26℃以上熱帶洋面上的熱帶氣旋（Tropicalcyclones）為臺風，按照其強度，分為六個等級：熱帶低壓、熱帶風暴、強熱帶風暴、臺風、強臺風和超強臺風。
熱帶低壓，最大風力6～7級，（10.8～17.1米/秒）；
熱帶風暴，最大風力8～9級，（17.2～24.4米/秒）；
強熱帶風暴，最大風力10～11級，（24.5～32.6米/秒）；
臺風，最大風力12～13級，（32.7～41.4米/秒）；
強臺風，最大風力14～15級（41.5～50.9米/秒）；
超強臺風，最大風力≥16級（≥51.0米/秒）。
臺風，屬于熱帶氣旋的一種。熱帶氣旋是發(fā)生在熱帶或副熱帶洋面上的低壓渦旋，是一種強大而深厚的“熱帶天氣系統(tǒng)”。我國把南海與西北太平洋的熱帶氣旋按其底層中心附近最大平均風力（風速）大小劃分為6個等級，其中中心附近風力達12級或以上的，統(tǒng)稱為臺風。
