一齡蠶（四至五天），全身呈黑色，長約四五毫米；二齡蠶（三至四天），蠶上半身為灰白色；三齡蠶（四天），全身變為白色；四齡蠶（六天），身體呈灰白色，且體型變大變胖；五齡蠶（七至九天），身體呈半透明狀，由墨綠色變成葉綠色，食欲減退，食桑量下降。
蠶齡從蟻蠶到第一次蛻皮為第一齡；眠起后進入第二齡；再次蛻皮后進入第三齡；第三次蛻皮后進入第四齡，第四次蛻皮又稱大眠。大眠后就進入第五齡，五齡的蠶寶寶長得極快，體長可達6～7厘米，體重可達蟻蠶重量的1萬倍左右。
蠶寶寶到了五齡末期，就逐漸體現出老熟的特征：先是排出的糞便由硬變軟，由墨綠色變成葉綠色；食欲減退，食桑量下降；前部消化管空虛，胸部呈透明狀；繼而完全停食，體驅縮短，腹部也趨向透明，蠶體頭胸部昂起，口吐絲縷，左右上下擺動尋找營繭場所，這樣的蠶就稱為熟蠶。
